1927年，张作霖代表的北洋军阀被蒋介石领导的北伐军打败，被迫从北京撤回东北。日本欲利用“满蒙悬案”向张作霖施压，并以断绝外交支持相要挟，以达到侵占中国东北的目的。张作霖不以为然，拒绝其无理要求后连夜乘火车秘密回东北。

由于叛徒（杨宇霆等）的出卖，张作霖大帅专列在皇姑屯车站被日本兵预先埋的炸弹炸毁。张大帅受重伤，回帅府后不久身亡。

由于局势严峻，张大帅的心腹薛医官等人一方面对外谢绝众人探望，告诉大家大帅病情无大碍，另密召张学良回帅府主持大局。

张学良回到帅府后，接掌兵权，对外公布大帅死讯，公开发丧。日本使馆派人吊唁（实为敦促张学良尽快签订出卖东北的条约），送来银质花圈。