地下茎为单轴或复轴型。竿散生，直立；节间在有分枝一侧的基部乃至中、上部扁平或具纵沟槽；竿节在较细的竿中明显隆起，在粗竿中则较平坦，节内长(3)-5毫米；竿每节一般分3枝，有时其间还杂生有明显较细的次级枝，或在竿上部各节分枝可较多，稀可在竿之中部为粗细近相等的5-7枝，枝通常开展（毛稃少穗竹的分枝有时紧贴主竿或上举）。竿箨早落或迟落；箨鞘革质或纸质；箨耳及鞘口繸毛均缺，稀可具小型的箨耳或少数直立的鞘口繸毛；箨片三角形至三角状带形，或为披针形以至线形，通常开展或外翻，稀可直立，有时早落。叶在每小枝为(1)2或3片或多至10余片；叶耳及鞘口繸毛俱缺或偶可有小型的叶耳及直立的鞘口繸毛；叶片常较窄，线形至线状披针形，也可为披针形或长椭圆状披针形，小横脉明显。花枝通常位于顶端具叶小枝的中部和下部之各节上，自下而上地覆以鳞片状至鞘状的苞片，然后顶生一花序；总状花序简短，常仅具小穗(1)2或3(6)枚，稀可为具有小穗10枚左右的圆锥花序，花序总梗，花序轴及其分枝或小穗柄均甚纤细，无毛或在纵棱上有小刺毛或柔毛，花序在分枝处常托以鳞片状苞片；小穗多少两侧扁，含数朵至多朵小花；小穗轴易于在可孕小花下脱节，其节间为外稃长度之半或更短，在其近内稃的一侧扁平或具纵沟；颖1-3(5)片；外稃在小穗下部者有0-5片为不孕性，其形略小而与颖相似，但各可具极小的内稃，孕性外稃具不明显的纵脉7至多条，背面具微刺毛而略粗糙，腹面的小横脉明显并常生有微柔毛，顶端渐尖而成为短芒状尖头；内稃远小于外稃，稀可在小穗上部者与其外稃近等长，但必甚狭于外稃，表面亦被微刺毛，背部具2脊，顶端钝圆或微凹，脊间和脊外至边缘各具2-4细脉；鳞被3，菱状倒披针形或长菱形，具5-7脉，两侧的2片常为不对称形，上部透明膜质，并于边缘具纤毛，向下渐增厚；雄蕊3或4(5)枚；子房无毛，花柱1或3枚，柱头3，稀可2枚，羽毛状。