更新时间：2024-01-16 15:44
辛亥双十，武昌起义。北京城内，风雨飘摇。
清廷急召王爷上朝研究对策。不想途中被革命党人崔醒民拉响了炸弹。王爷有惊无险，却吓破了胆子。命令提督庄大人全城搜捕。惊恐的官府错把查理王和马大哥当作革命党逮捕入监。何五自恃给许多头面人物塑过泥象，跑到提督衙门喊冤，这下子自投罗网，被问成了革命党同僚。马大哥和何五、查理王与崔醒民都在死牢里不期而遇。他们密谋，要从崔醒民身上找出一条生路。他们在牢里私设公堂，审讯崔醒民，要他交出同党，借以立功。不想，庄大人却把他们押到家门口处斩。眼看时辰已到，王爷飞马赶来，传旨刀下留人。
马大哥和何五等人象是作了一场恶梦。恶梦醒来，还是关在死囚牢里。他们发现崔醒民不见了，以为他已被杀了头。其实是清朝寿终正寝，民国建立。革命党入狱的，都被释放。
既然革命党成了事，天下翻了个个儿，为什么何五、马大哥和查理王还没有放出来。四姑和王丽丽去向王爷要人，王爷哀叹：现在是民国，他这个大清国的王爷不管事了。她们又去找刚刚剪了辫子的庄大人。庄大人却说：现已查明，何五等人不是革命党，没法按革命党释放。
幸亏崔醒民还记着这些难友。他已成为民国要人，拿着大总统袁世凯的命令，命令庄大人放人。可笑的是何五等人根本不知民国为何物，只谢皇恩浩荡。王丽丽看到英俊的崔醒民，又惊又喜。没想到何五也对王丽丽产生深刻印象，暗生爱慕之心。而查理王却又偷偷爱上四姑。黄龙旗换成了五色旗，真是民国了。民国的日子怎么过，何五和马大哥都发了愁。
庄大人成了警察厅长，管的还是原来那摊。徐顺从捕快变成了民国的侦缉队。何五却改了行，跑到茶馆卖瓜子。马大哥也“放下屠刀”，改行卖切糕了。崔醒民已是国会议员，准备迎接袁世凯南下就职。不料，风波顿起，枪声大作，刚刚剪掉辫子的北洋军哗变了。
接上假辫子的庄大人摇身又变回了清朝的九门提督，带着遗老遗少跑去迎接王爷上朝。王爷却不起劲，表示自己再不当官，不管是民国还是大清，反正他打定主意，要下海唱戏了。
崔醒民奉命到南方游说，把王丽丽托付给何五，何五不能不接着。可何五自己的日子快过不下去了。他的瓜子卖不出去，却死活也不再捏泥人。四姑说破了嘴皮也没用。后来才弄清问题出在王丽丽身上。
在四姑求说下王丽丽假称自己喜欢泥人，要求何五为自己捏象。何五又惊又喜，终于重操旧业。而正当何五兴冲冲地到照相馆送王丽丽泥象，不意却看到他最不想看到的一幕：崔醒民回来了，正与王丽丽吻得死去活来。何五深受刺激，从此就失魂落魄，象是中了邪。
崔醒民去国会开会，自认为必操胜券。不料，“公民团”包围国会，断绝交通和水电。国会顿时大乱。庄大人又以“公民”身份，代表“公民团”向大总统提出解散国民党、解散国会。国会解散，国民党议员被当局通缉。崔醒民又成了逃犯，再也不能回北京。王丽丽终日以泪洗面，疯疯癫癫。查理王劝妹妹忘掉崔醒民，并求马大哥等人给何五说媒，两家合一家，老实过日子。但何五苦笑拒绝。他亲眼见过崔醒民和王丽丽如胶似漆难解难分的样子，知道王丽丽决不会变心。但又关心丽丽，前去看望。丽丽却把他错认为崔醒民，十分亲热，并告诉他一个秘密：她肚子里已经有一个“小崔醒民”了。
庄大人靠着搅散国会有功，到底巴结上了大总统，官复原职，威风依旧。他还想高升一步，买通妓女小红，想献给大总统当姨太太。不料，事机不密，总统夫人把他连小红全揍出门来。
庄大人四处钻营，苦于摸不清大总统爱吃哪一口。幸亏洋人古德曼指教，才知道大总统也想高升一步——当皇上。
庄大人设法向大总统献媚，将何五软禁在警察厅，命他按照大总统的照片捏出象来，但总统服要改成龙袍玉带皇冠。消息传到王爷耳朵里。王爷代表清室探问大总统。大总统矢口否认自己有做皇帝的野心。正巧庄大人献来皇帝泥人。
王丽丽早产，生下了崔醒民的儿子。四姑和增祥忙着看护。他俩感情成熟，已露端倪。查理王看在眼里，醋在心里。他万万想不到，半路上杀出了增祥这个程咬金。
何五得以脱身回家。抱着崔醒民和王丽丽的孩子，他更是百种滋味在心头。
传来消息，二次革命失败，崔醒民已死，王丽丽痛不欲生。何五隐隐感觉，他要为那个新出生的孩子负起父亲的责任来。他对丽丽母子百般呵护。
庄大人认定大总统必行帝制，不甘后人，又生一计。他要查理王冒充“科学摄影”，声称用新进口的“电光照相机”，能够照出对方前程。查理王坚决不允。庄大人以抢走崔醒民的儿子“斩草除根”为威胁。在丽丽苦苦哀求下，查理王只好答应。大总统正想借舟靠岸，便让查理王照相。并召集全体政要当场观看照片。不料忙中有错，庄大人错取来婴儿照片。
查理王祸从天降，走投无路。四姑将他藏到破庙内暂避，每天送饭。增祥忌恨查理王横刀夺爱，借酒意向徐顺吐露查理王藏身之处。查理王被捕。查理王发现，庄大人也成了他的同牢难友。囚犯们听说查理王是革命党，倍加敬重，一致推举他为牢头大哥。而庄大人却最遭恨，只能锁在尿桶边上。庄大人受尽囚犯的气，为了苦海脱身，他和查理王套交情，结成生死之交。 查理王被捕，大哥、四姑都怀疑是何五告的密。王丽丽更要找他拚命。何五百口莫辩，一口气窝在心里，说不出道不出。
何五为洗清自己“卖友求荣”的不白之冤，到处打听皇帝登基的日期。他盼着皇帝大赦天下，查理王出狱，为他解释清楚。终于到了这天──国会开会讨论改变国体，选出大总统为皇帝，定为明年为洪宪元年。
徐顺在狱中见到查理王，正要告诉他是谁出卖了他。查理王却被释放了。原来是各省响应护国军讨伐大总统窃国而宣告独立。大总统连气带病，一命呜呼。查理王的案子也不了了之。大家劫后重逢，悲喜交集。决定立即给四姑、增祥办喜事，冲冲晦气。
查理王被新总统传进总统府，给新总统和满朝新贵们拍照。他惊讶地发现崔醒民已成新贵要人，出任教育部次长，而且又娶了个女洋人做太太！查理王实在憋不住，告诉何五这个惊人秘密。何五怒从心头起，要为他心爱的王丽丽讨回公道。他化装成总统的副官，将崔醒民劫到照相馆，逼崔醒民回到王丽丽和孩子身边。崔醒民已脱离革命党，成为政客，又娶了有“国际背景”的洋太太，当然不能再要王丽丽。他哀求何五，丑态百出。王丽丽躲在内室，听到了这一幕，肝肠寸断，在看破崔醒民的嘴脸同时，才知道何五深深爱着自己，百感交集。
徐顺出狱，赶到婚宴上大吃大喝，说出出卖查理王的是增祥。四姑怒而大闹婚宴，当场退婚。增祥无地自容。
有情人终成眷属，历经磨难，两对新人同时举行婚礼：何五娶了王丽丽，四姑嫁了查理王。
分集剧情参考资料
（演职员表参考资料：）
（角色介绍参考资料：）
《尘世笑谈》延续了编剧杨晓雄一贯的风格，关注的是历史中小人物的悲欢离合，在嬉笑打趣中以小见大。清末民初的时代背景，大动荡的时代给故事提供了土壤，剧情故事有点荒诞，令人啼笑皆非的情节在剧中俯拾即是，历史背景是真的，人物命运却有些夸张。
拍摄时几位主演精益求精，在每一句对白上较真。在集思广益之下，地道的老北京话成了该剧一大亮点和特色。（《北京青年报》评）
2004年8月，《尘世笑谈》（原名《乱世子民》）剧组与雷恪生达成口头协议，约定由他扮演剧中的“王爷”角色。9月24日，剧组向雷恪生支付了演员定金3万元，之后联系具体拍摄日期时却遭到拒绝。
2007年3月15日，北京东城法院一审宣判驳回了原告北京大龙影视策划中心要求雷恪生双倍返还定金6万元的请求。