尤列出身封建士大夫家庭，从小受明末清初地主阶级传统的民族思想影响。17岁到上海，加入洪门。光绪十一年(1885年)冬，进广州算学馆肄业。十四年(1888年)，充广东沙田局丈算总目，次年任广东舆图局测绘生，被派委为中法越南定界委员。不久辞职，考入香港华民政务局任书记。与当时在港读书的陈少白、孙中山、杨鹤龄等“四人相依甚密，非谈革命则无以为欢，数年如一日”，故亲友将他们呼为“四大寇”。

尤列与孙中山的结识经过也颇具传奇色彩。尤列的族人尤格堂是博济医校的毕业生，在顺德乡间行医。尤格堂经常到广州来采购药品，每次总要回到母校探访旧友。有一天晚上，他和尤列正走向博济医院去，经过十三行果摊，看见几个人正在争吵。仔细一看，原来是孙中山和郑士良等两三个人想买荔枝，但大家都没有带钱，让水果摊老板第二天到博济医校去收钱。果摊老板担心收不到赊账，就和孙中山等人发生争吵。尤格堂见到是校友受困，就拿出钱来，支付给水果摊老板代为孙中山解围。在场的尤列也得以结识了孙中山和郑士良。尤列对于孙中山的反清主张倾心悦服，与同为洪门人士的郑士良亦有共同思想。由此，3人结成志同道合的好友。

不久，孙中山到香港就读于西医书院，并结识了陈少白。陈少白原名闻韶，后改名白，字少白，号夔石，广东新会人。同治八年(1869年)，陈少白出生于江门一个基督教牧师家庭。6岁时，入私垫，天资聪敏，勤勉好学，习字、念书、学写诗文均是同窗中的佼佼者。后人广州格致书院(即岭南大学前身)求学。陈少白的三叔陈麦南经常带来多种西文译本给他阅读。陈少自从这些书籍中看到世界局势的变化，并接受了西方先进思想的启蒙。1890年，陈少白人香港西医书院，与孙中山拜盟为兄弟。孙中山致函陈少白，都称少白为“吾弟”。据冯自由称：“总理对同志中如此称呼者，少白一人而已。”陈少白相貌英俊，才思敏捷，但是气量比较狭窄，言语比较尖刻，许多人对他颇有畏意。兴中会初期的文告就多出自陈少白之笔。

光绪十九年(1893年)，尤列与孙中山等八人集会广州城南广雅书局抗风轩，议以“驱除鞑虏、恢复华夏”为宗旨，筹设兴中会，但事后未建立具体组织。孙中山在檀香山创立兴中会后，返回香港。光绪二十一年(1895年)春，尤列协同孙中山联合辅仁文社的杨衢云等人，在香港士丹顿街十三号设兴中会总部，榜其门曰“乾亨行”。随即策划九月九日举行广州起义，因事机泄露而失败。

失败之后，尤列逃往西贡，又潜返港澳。光绪二十四年(1898年)闻李立庭在广西起事，尤偕宋居仁、邓荫南等前往接应，至藤县而李已败走。二十六年(1900年)，他在长江中游地区鼓动会党反清，为鄂督张之洞严缉，乃走日本。抵日后，与居横滨的孙中山计议联络学界，开导华侨。华侨中原有的忠和堂改为中和堂，自任会长。第二年赴新加坡，悬壶行医，在吉隆坡及英属各埠设中和堂分支机构。光绪三十年(1904年)尤列与当地侨商陈楚楠、张永福等创办《图南日报》，并任名誉编辑，以吴兴季子笔名撰发刊词。该报开南洋革命报刊之先河。翌年初夏，孙中山自欧赴日途经新加坡，尤列引陈楚楠、张永福等登舟拜谒，商谈派人回国策动起义诸事。三十二年(1906年)正月孙中山来新加坡设同盟会分会，尤列与中和堂成员先后加盟。三十四年(1908年)镇南关起义和河口起义失败后，大批起义者避地新加坡，尤列尽力予以安置和照顾，但因给养困难，人庞品杂，聚众斗殴行险杀人之事不断发生，尤列“亦被牵涉入狱，期满驱逐出境”。

民国初年，袁世凯为削弱孙中山地位，用王揖唐计，优礼特邀尤列进京，安置他住石驸马大街旧醇王府达二年之久。袁世凯镇压二次革命后，加紧复辟帝制，尤列不欲为其利用，避往天津，旋走日本，居神户，以教书著述度日，出版了《四书章节易解》、《四书新案》两书。后返香港，仍以授徒为生。1921年，孙中山开府广州，修观音山文澜阁以招待“四大寇”中之其他三人。尤列应邀居住，不久离去，继续在港教书。

1927年，尤列通电“讨赤”。“九·一八”事变后，尤列被征为国难会议议员，尝数电当局条陈救亡御侮意见。1936年9月15日，尤列发表《国难当中国民应有的认识》的广播讲话，号召国人以铁血护我河山。26日，赴中山陵致祭。不久，又向蒋介石陈述四条救国方针。12月12日，尤列病故于南京芦席营一三九号寓所。终年七十一岁。