他1931年生于华沙，第二次世界大战爆发后，父亲被苏联人所抓，母亲带着他和弟弟在华沙的犹太人隔离区中生活了约有两年。后来，母亲被纳粹杀害，奥莱夫兄弟俩被偷偷接出犹太人居住区，并藏匿在好心的波兰人的家中。二战结束后，奥莱夫搬到了以色列。奥莱夫将自己在隔离区中的生活经历作为创作素材，反映出大屠杀背景下犹太人的生存境况。奥莱夫多次获得以色列国内及国际性的文学奖项，其中包括1996年国际安徒生大奖。书评家们对他的评语是“作为一个成长在饱受战争之苦的波兰的犹太男孩，奥莱夫的作品同他的童年生活紧密相关。无论他作品的背景是在华沙的犹太人隔离区还是在以色列，他从未失去他的童真。奥莱夫让我们看到，在艰难的环境下，孩子们依然能够带着幽默感度过困境。”

奥莱夫说，他整个一生都受到一种东西的驱动，这就是讲故事的需要，这种需要引发出越来越多的故事，架起了年龄、文化截然不同的人们之间的桥梁。成年后的奥莱夫一度只为成年人写作。但从1976年开始，他开始为青少年写小说、剧本。他收到许多孩子的来信，他们都是根据自己的生活经历，以自己的眼光来读他的作品。