民间常说：“人都死硬了！”就是指的死者经过肌肉松弛后，尸体出现尸僵变硬的状况。凡是经过肌肉松弛阶段的尸体，姿势都基本相同。如果尸体处于仰面平卧状态、则尸体姿势通常是上肢微弯曲，头微倾于一侧，下肢伸直，足尖略向外翻，拇指向掌心弯曲并被其余四指覆盖，手呈半握拳状态。尸体背面如肩部、背部、臀部、小腿后面等柔软而凸出的部位与尸体的衬垫硬面接触后，因死后肌肉松弛而被压成扁平状态，并且不容易恢复原来的凸度。

在通常情况下，尸僵在死后1～3小时出现，也有的早在死亡10分钟以后或者晚到7～8小时出现的，但一般不会早于10分钟或晚于7～8小时。在特殊的罕见的情况下，也有在死后16～18小时出现尸僵的。尸体肌肉强直一般先出现于数个肌群，经4～6小时扩散到全身，形成尸僵。尸僵的发展顺序有上行次序和下行次序之分。在一般情况下，尸僵是从颌关节的咬合肌开始，逐渐发展到颈部、上肢、下肢，这是下行次序；在少数情况下，与此相反，尸僵由下肢向上发展，称为上行次序。在气温适宜，尸体不致很快腐败的情况下，尸僵经过24～48小时或者更长些时间后开始缓解。尸僵缓解的顺序与尸僵形成的顺序相同，即先发生尸僵的肌群先缓解。尸僵的完全缓解多数情况下都发生在死后3～7天。

注：热会加快尸僵的发生。

在尸僵还没有完全形成以前，即在死后4～6小时以内，如果用强力破坏已经发生了的尸僵现象，则不久又会重新出现尸僵，如果是在尸僵完全形成以后，即在死后7～8小时以后，再破坏尸僵，消除僵硬状态，则尸僵不会再重新出现。因此，对于搬动过的尸体，通常要检验下颌关节是否强直，以判断尸僵是存在或缓解。要检验下颌关节而不检验其他关节，其原因是尸体各处的尸僵强度是不一致的，其中最强的是下颌关节。

尸僵的出现，消失以及强弱，是要受到尸体内外各种因素影响的。

首先，要受到周围环境温度的影响。周围环境温度越高，则尸僵出现越早，消失也越早，反之，则尸僵出现越迟，消失也越迟。

其次，要受到自身身体状况的影响。老年人、儿童、体弱者的尸僵因其肌肉不发达，故出现较早，消失也早，程度也不强。婴儿有时在死后10～30分钟即可发生尸僵。成熟婴儿的尸僵较明显，未成熟婴儿的尸僵较弱，持续的时间也短，所以有时不易察觉。成年人肌肉较发达的人，其尸僵出现得较慢，维持时间较久。

第三，要受到死因的影响。痉挛性药物中毒，破伤风，刎颈，枪伤，触电，败血症或消耗性疾病能促进尸僵的发展，尸僵发生早，消失也早。磷中毒和蕈中毒以及水肿，肌肉麻痹者，因肌肉变性，尸僵出现慢，程度弱。

尸僵不仅见于骨骼肌，也可发生于心肌和平滑肌。人死后1~2小时，心尖部心肌开始出现尸僵，7~8小时累及全心，持续1天左右。发生尸僵的心脏可变硬、体积缩小，心血被挤出，左心室腔空虚。左心室较右心室显著。有病变的心脏可不发生尸僵或仅有微弱的尸僵，如大部分猝死案例的心脏较软。

平滑肌尸僵发生的时间因不同部位而异。胃、肠平滑肌尸僵一般在死后1小时开始，约5小时到达高峰，7小时缓解。

尸僵在法医学上具有重要意义。由于尸僵是较早的尸体现象，只要有一处出现尸僵也可确定死亡。因此，这常常作为判断死亡的一个标准。由于尸僵能固定死后的姿势，因此，它又有助于判断死亡时的状态。尸僵的发生和发展是有规律的，因此，又可以借此估计死亡的时间。根据尸僵部分被破坏和所固定的姿势，可以推断死后是否移动过尸体。