尼克·何伦亚克在美国伊利诺伊大学取得电机工程（EE）博士学位，1954年拿到博士学位并进入美国当时最重要私人研究机构之一的美国贝尔电话实验室时，他才26岁，洋溢着出色的才能。

1954年他进入美国军队服役，之后在1957年开始进入GE，持续工作到1963年。除了LED，当时他还发明了第一个发出红光的半导体雷射装置，也就是LD（ laser diode），称为雷射二极体，是后来许多光碟装置、印表机或影印机装置的关键组件。

在发明了LED后，1963年何伦亚克离开了GE，出任其母校-伊利诺伊大学电子工程系教授，成为专门的人才培训家，以及有道德感的科学家。许多它的学生后来都在美国加州的硅谷成立自己的事业，参与了硅谷带动的科技浪潮，其中最著名的一位就是发明了第一颗橙黄光LED的乔治·克劳福德（M.George Craford）。