科学研究表明，烟草中的主要成分尼古丁被吸入体内后与人脑中的特定受体结合，促使大脑中的愉快中枢释放多巴胺，产生“犒赏效应”，这样人们在吸烟时就会产生愉悦感，从而对香烟产生严重依赖。

科学家曾试图获得这种受体的三维图像，但难题太多，于是法国国家科研中心的一个研究小组另辟蹊径，找到了一种与尼古丁受体结构十分相似的细菌蛋白质，并绘制出了它的三维图像，这将帮助人们更深入地认识尼古丁依赖，从而找到控制烟瘾的新方法。

研究小组负责人皮埃尔－让·戈林奇说，这种蛋白质与尼古丁受体虽然功能不尽相同，但从分子结构的角度来看，它们之间具有很高的相似性。

据“中央社”报道，台北医学大学医学检验暨生物技术学系教授何元顺说，他和研究成员发现，乳房上皮细胞表面的尼古丁受体α9，在尼古丁持续刺激下，细胞过度反应，会自动活化再发展出更多的受体α9，久而久之，造成细胞癌化与肿瘤增生。该研究团队进一步发现，将受体α9反应过度的细胞植入免疫缺陷鼠内，癌细胞就像踩了油门一样，快速生长；相反地，利用基因调控技术抑制α9的活性，肿瘤就会明显缩小。