公元前705 年，辛那赫里布即帝位，尼尼微被定为亚述帝国首都，大规模兴建神庙和王宫，盛极一时。前8世纪至前7世纪的亚述王辛那赫里布（Sennacherib）尼尼微最为繁荣，特别是亚述的国家图书馆的数千泥板文书，为古美索不达米亚史中极珍贵的资料。

但于公元前612年伊朗高原强国米底和新崛起的新巴比伦王国联合围攻尼尼微，并成功攻陷尼尼微，公元前605年强盛一时的亚述帝国正式灭亡，尼尼微没落。公元前612年，该城被米底和新巴比伦王国联军毁灭。汉谟拉比时期，古巴比伦王国统治尼尼微。

1846年起开始发掘，19世纪中叶，遗址由英国考古学家莱亚德第一次发掘出土，以后英国考古队曾组织多次发掘。20 世纪50 年代伊拉克政府派遣考古队继续进行发掘和整理，并修复了部分城墙、城门和王宫，成为西亚的重要历史名胜之一。

尼尼微城形状不规则，占地约7.5平方千米。城墙长12千米，有内外两重，外墙带雉堞，间有城塔，内墙为土坯高墙。有城门15座，5座已经发掘。已发现的城内主要建筑包括三组宫殿和两组神庙。城南是西拿基立宫，城北是阿苏尔巴尼帕宫。两宫之间有阿苏尔纳西尔帕二世宫、文字神纳布庙及爱与战争女神伊什塔尔庙。城中还有动、植物园，武器库及排水设施。出土了大量文物，包括浮雕石板，铭文泥板和艺术品，其中以阿卡德王萨尔贡一世青铜像和国王猎狮图浮雕石板最为有名。

尼尼微周围有周长12 公里的城墙围绕，城墙有些地方宽达45 米。古城共有15 个城门，东部城墙最长，约5 公里，有6 门；南墙长800 米，只有1门；西墙长4 公里，有5 门；北墙长2 公里，有3 门。发掘后重建了北墙的冥王门、月亮女神门、富饶神门；西墙的运水人门；东墙的太阳神门等。并在冥王之门旁建立了亚述博物馆，陈列着许多出土文物和说明图表，反映了近4000 年前亚述帝国兴衰的历史。

1843年，法国考古学家保罗-埃米尔·博塔发现了一座皇宫的遗迹，后来证实是亚述城市的一部分。艾伦·米勒德在他所著的《圣经时代的珍宝》一书中解释说：“这座皇宫证实属于亚述王萨尔贡所有之后，大众对这件事兴趣大增。除了以赛亚书20：1提过这个国王的名字之外，我们对他便一无所知，故此他的存在一度是个疑问。”

尼尼微皇宫有70多个房间，外墙几有三公里长。墙上遗留着烧焦了的雕刻，上面记着各场胜仗及其他功绩。但它们大多已损毁不堪。在发掘时，发现了一个保存得很好的房间，墙上展示的浮雕描述一个坚固城遭敌军攻陷，御驾亲征的国王坐在城外一个宝座上，俘虏在他面前列队走过。国王的上头刻了一些以亚述文写成的字，专家们将这句话译作如下：“世界的王亚述国王西拿基立坐在尼米杜宝座上，检阅从拉吉（夺得）的战利品。”

在大英博物馆可以看到这个展品和铭刻。铭刻与圣经列王纪下18：13，14所记载的历史事件吻合：“希西家王十四年，亚述王西拿基立上来攻击犹大的一切坚固城，将城攻取。犹大王希西家差人往拉吉去见亚述王，说：‘我有罪了，求你离开我；凡你罚我的，我必承当。’于是亚述王罚犹大王希西家银子三百他连得，金子三十他连得。”

与此同时，另一位考古学家奥斯丁·亨利·莱亚德在科萨巴西南约42公里，一处称为尼姆鲁德的地方着手发掘废墟。这个废墟后来证实是迦拉，即创世记10：11论及的四个亚述城市中的一个。其后，莱亚德于1849年在迦拉与科萨巴之间，一处名叫库扬积的地方掘出一座宏伟宫殿的遗迹。这座宫殿证实是尼尼微城的一部分。此外，在迦拉和科萨巴之间还有其他建筑物的残迹，这包括卡兰里斯土丘。莱亚德评论说：“若将尼姆鲁德[迦拉]、库扬积[尼尼微]、科萨巴和卡兰里斯四大土丘视作一个正方形的四角，我们会发现四边的长度恰巧相等于地理学家所说的480斯达地或96公里，这就是[约拿]先知说要走三天才走得完的路程。”

约拿很可能将这几处地方视为一个“大城”，并以创世记10：11最先提及的城市称呼它，即尼尼微。今日也有类似的说法。例如，所谓的“大伦敦”把原本的伦敦市及伦敦市郊都包括在内，但市区和市郊却彼此有别。

尼尼微是亚述帝国的都城和文化中心，以巨大的建筑著称。神庙和王宫规模雄伟。公元前606年被迦勒底人、波斯人和米底联军攻陷时，化为废墟。考古学家曾掘获其巨大的王宫废墟和亚述巴尼拔王统治时（公元前668年-625年在位）的图书馆。萨尔贡王宫建在高约130米的台基上，有二百十一间大厅和三十个庭院，饰以异兽巨石雕刻。图书馆保存有大量楔形文泥版文书，包括宗教铭文、文学作品和科学文献。

在库云吉克发掘出的森纳谢里卜的王宫，宫门前有两尊带翼公牛石像，犹如两个威武的门卫。门殿门厅等地装饰有大理石浮雕，描绘了古亚述人征战、狩猎、宴饮以及建筑劳动等情景，造型生动、逼真。在库云吉克还发掘出土了公元前 7 世纪亚述巴尼拔国王时期的图书馆和宫殿。图书馆内保存有 2 万多片楔形文字泥版，包括宗教铭文、文学作品、科学文献、历史记载和法令文书等。宫殿宫墙浮雕中的受伤牡狮和猎狮的场面也是亚述艺术的杰出代表。

尽管很多东西都被破坏了，但考古学家们还是找到了刻有浮雕的雪花石膏砖，如果将这些石砖沿一条直线铺开，则能绵延3公里。这一块块的小砖向学者们叙说了童话般的王宫的修建情况。在辛那赫里布亲自率领下，工人们拿着铁锹，推着小车，车上装着缆绳和运输巨型飞牛所需的建筑器械。而其他的浮雕则讲述着如何开采大石块并送到艺术家的加工作坊制成雕塑的情形。从开采的石头中遴选的巨石是用船运输的。石块上凿出两个小孔用来系缆绳，还有一根缆绳把石头绑到船上。

系在石头上的每根绳都有一队人(100人)拉，其中一些站在水里，另一些站在岸上。每队人的服装各不相同。有的人头裹缀有流苏的披肩，长长的卷发垂到肩上。有的人头戴绣花丘尔邦，头发缠在脑后。大部分的建筑工人穿着无袖短衣，他们中甚至有人完全赤裸着身体。雕塑工作有时就直接在岸边展开，渐渐的，凹凸不平的巨石变成了人首牛身雕像。然后雕好的雕像便被运到王宫，确切地说，是把雕像放到一种类似船的拖橇上，用四根粗绳拖拽到王宫的。为了减轻劳动强度，加快运输速度，工人们在拖橇下垫入滚木来拖动雕像。还有一些浮雕反映的是平台本身的修建情况。

国王站在马车上，亲自监督施工。宦官驾驶国王的战车，仆人举着国王的华盖。国王身边是侍卫，侍卫身后是一长队手持长矛和葱头箭的士兵。宫殿侧旁开辟了一座大花园，里面修建了亭台楼阁和人工湖。在花园里，辛那赫里布收集了许多从战败国掠来的稀有树木、花草和动物。除此以外，花园里还开辟了池塘，天鹅和各类鸟儿在池中游动，给炎热的尼尼微带来了些许凉爽。

在奈比尤奴斯古丘上，有先知约拿的清真寺（祀庙），传说这里是先知约拿的葬地，寺内还留存着约拿的卧室用具。每年都有数以万计的穆斯林来此朝拜。这里复杂的引水灌溉系统遗址，也令人惊叹不已。

2000年前的希腊历史家狄奥多罗斯声称尼尼微是个四角形的城市，四边共长480斯达地，周长相等于96公里。圣经论述指出尼尼微是个极大的城，“要走三天、才走得完。”

19世纪的圣经批评家拒绝相信，古代世界不可能有这么庞大规模的城市。他们认为尼尼微若确曾存在过，也必然是巴比伦以前的一个文明古国。

这项见解与圣经创世记第10章的记载不相同。圣经记述挪亚的曾孙宁录在巴别（即巴比伦）附近建立了第一个政权，说：“他从那地出来往亚述去，建造尼尼微、利河伯、迦拉，和尼尼微、迦拉中间的利鲜，这就是那大城。”圣经将这四个新建成的亚述城市描述为一个“大城”。

尼尼微城的宏伟可与巴比伦城媲美。城里有不少宫殿、庙宇、大街、公园，又有一所令人惊叹的图书馆。另外，高大而坚固的外城墙和内城墙，也为战略学家津津乐道。

许多人都曾形容尼尼微城“坚不可摧！”但圣经记载说，犹大这个小国的一些先知，多次预告耶和华将要毁灭“这座杀人流血的城”。亚述人素来以穷兵黩武、极尽凶残而臭名远播。例如，他们会把战俘剥皮或活活烧死，弄瞎他们的眼睛，割去他们的鼻子、耳朵或手指。《神祇、坟墓、学者》说：“在人类历史上，尼尼微人留下的是战争和暴行的血腥记录，他们滥杀无辜，肆意抢掠，作威作福，欺凌弱小。”

圣经记载，由于城中的居民听从了约拿传讲的信息，耶和华神一度饶了这座城，没有处决城里的居民。可是，后来尼尼微人又再次行恶，那鸿因此这样预言：“尼尼微……刀剑要剪除你。……你的灾祸无法消除”。差不多在同一个时候，神也通过西番雅预言尼尼微城必沦为废墟。

公元前632年，迦勒底人、西徐亚人、米底人围攻尼尼微城。暴发的洪水冲破城墙，敌军随即突破防线，攻进城里。显赫一时的大城，转瞬间成了颓垣断壁。尼尼微城依然一片荒凉。