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《五分律》卷九中记载，尼师坛是护身、护衣、护僧之床耨，故制之。《十诵律》卷十八中说，未敷尼师坛不得坐卧于大众之卧具上。

其颜色与三衣相同，可用青、黑、木兰三色。若以新布裁制，可作二层或三层。取旧布缝制者，可作四层。新作尼师坛时，须取旧者之坚好处缝贴在中央或四边。另依《根本萨婆多部律摄》卷六载，尼师但那之颜色，或青，或泥，或赤。

其大小亦因个人身体不同而有异，律典中以长为佛陀二揭手、广一揭手半为本制。依《摩诃僧祇律》卷二十四中记载，佛陀一揭手等于二尺四寸。如果比丘之躯体大于常人，其所持用之尼师坛亦可增广。

中古以来，南海诸僧以尼师坛为礼拜之用具，中国、日本皆承此风，道宣、义净诸师曾加以批评。如《南海寄归内法传》卷三记载：“礼拜敷其坐具，五天所不见行。致敬起为三礼，四部冈窥其事。凡为礼者拜敷法式，如别章所陈。其坐具法，割截为之，必须复作，制令安叶。度量不暇详悉。其所须者，但拟眠卧之时护他毡席。若用他物，新故并须安替。如其己物，故则不须。勿令污染亏损信施。非为礼拜。南海诸僧，人持一布，长三五尺，叠若食巾，礼拜用替膝头，行时搭在肩上。西国苾刍来见。咸皆莞而笑也。”