分布地区从非洲西部的塞内加尔，穿过上几内亚高原区到东部的肯尼亚，然后向南直到大陆南端的好望角，约有900种语言。使用人口2亿多。

西大西洋语支分布于塞内加尔、几内亚和塞拉利昂。最重要的语言有弗拉尼语和沃洛夫语。曼迪语支分布于马里、尼日尔等国，主要语言有班巴拉语、门得语等。古尔语支分布于布基纳法索和加纳北部地区，主要语言有莫西语。库阿语支分布于几内亚湾，主要语言有尼日利亚的约鲁巴语和伊博语。阿达马瓦-东部语支分布于从尼日利亚中部往东，直达苏丹西部的大片地区，主要语言是桑戈语。贝努埃-刚果语支分布于从尼日利亚到坦桑尼亚，远至南部非洲的大片地区。班图诸语言是该语支最重要的分支（其中有流行于东非大部分地区的斯瓦希里语），使用于从喀麦隆到肯尼亚一线以南，约有1亿使用者。