更新时间：2022-05-19 17:52
尼罗河马赛克画，是一幅最早发现于意大利东部古城的马赛克壁画，创作于古罗马时代，描绘当时的托勒密埃及，由文艺复兴时期的意大利贵族，从自家领地内的古罗马废墟中刨出。虽然在16-17世纪之间，因保管不善而出现过损坏和遗漏，但整体上保存完好。
由于画面场景被认定为是埃及，所以被学者们称为尼罗河马赛克画。其本身绘制的年代，也被判断为公元1世纪左右。
因为主要是为罗马贵族们介绍埃及，所以全画有近50%的比例被用于描绘自然风景。艺术家故意摆弄观众的欣赏视角，从而借用曲折的尼罗河道走向，拉长整个画面的宽度。这样的手法无疑更利于发挥，尽可能多且自然地展现当地风貌。后人也可以从中寻觅出狮子、野猪、大象、河马、犀牛、鳄鱼、蟒蛇、水鸟和骆驼等非洲常见物种。对于当年的意大利贵胄而言，这些珍奇异兽也很难在斗兽场之外的地方见到。
此外，埃及虽然由具备希腊血统的君主统治了几个世纪，依然是欧洲人眼里的蛮荒之地。所以，作者为自然场景所安排的刻画比例，实际也符合观众的心理认知。哪怕埃及在实际上已成为罗马等主要城市的口粮来源，也难道各类基于政治观念和文化优越感的自发鄙视。
另一方面，托勒密王朝的统治者们，也在实际上非常“享受”自己的蛮族定位。这幅马赛克壁画的右侧，就出现了规模硕大的古埃及神庙风格建筑。考虑到当地曾多次被努比亚、亚述和波斯等外部势力攻陷，这类形制纯正的复古工艺，就应该是希腊化君主们刻意保留和出资修缮的。虽然整个上层都源自地中海对岸的希腊或马其顿，却为现实需要而不得不表现出政治亲善态度。不仅以根正苗红的法老自居，还要在个人形象与行事做派上都尽力做到复古。至于世代耕作在尼罗河两岸的本土老农，就无福享受希腊式公民待遇，反而要继续为法老们进献各类税收。
当然，法老的权势与威慑力是从不仰赖嘴炮。为了能确保埃及和周边地盘的长治久安，他们会不断从外部世界招揽雇佣兵充当暴力机器。所以在这幅马赛克壁画的底部，能看到一处希腊建筑风格的军营与正在整队的士兵。随着军官吹响号角，这些来自五湖四海的番兵开始拿起装备，似乎是要去某处执行巡逻任务。
尽管托勒密王朝在历史上不乏使用凯尔特蛮族或临时整训的本土炮灰，但大部分主力军依然是从希腊或周边地区招募。他们大都是在家乡完成训练的重装步兵，为追求土地、金钱和名誉而来到埃及，也将自己熟悉的军事战术引入那里。由于都城亚历山大港就毗邻地中海，主要的粮产区都分布于尼罗河两岸，所以法老还需要维持一支规模不小的海军。因此，在这座靠着河道建立的军营附近，能看到满载士兵的古希腊战船。
关于这些亡命之徒的结局究竟如何，不妨来看看马赛克画的中间部分。那里有一座孤立的河间小岛，上面竖立着非常明显的临时搭建棚屋，边上则是几位穿戴希腊风格服饰的渔民。由于托勒密时代的大部分希腊移民都具有军事背景，所以这些人就极有可能是退役老兵或他们的后裔。
由于失去了军饷收入，他们不得不依靠法老赐予的土地过活。至于土地本身的肥力如何就全凭天命。但还要作为后备役人员，随时准备着接受君主征召。至于日常的打渔收获，也要按律令规定的比例缴税，以便国家能继续招募新的雇佣军服役。显然，前代老兵们的实际地位并不算高，生活水准也未必能达到家乡水准。这或许是他们的后代迅速垮掉，无法成为武装力量支柱的循环要素。
不过，法老虽然依赖说希腊语的雇佣兵作战，也无时无刻不提防他们犯上噬主。作为必要的补充手段，就是用购买来的奴隶承担部分防务职责。如果你将目光转向马赛克画的上半部分，或许就能注意到一些正在狩猎的黑皮肤形象。有些人直接使用弓箭射击，余下的则会运用希腊式步兵装备。虽然个体战力可能并不突出，但卑微的人身依附关系却让法老对他们格外放心。在没有强大外敌威胁的情况下，这些主要以治安战为主的武装奴隶或许更为管用。纵使希腊老兵们的后裔，也必须对他们敬畏三分。
值得一提的是，托勒密王朝对治下所有人的疯狂压榨，还是能给少数上层以充足的生活保障。所以在这幅马赛克壁画上，到处都是肉眼可见的奢靡与高雅。既有携女伴在尼罗河畔聚会的青年贵族，也有泛舟水上的豪华游艇。当位于画面左侧的某处官邸主人，正在向新来的佣兵队长介绍情况，另一头的祭祀们还在进行土洋结合的宗教仪式。这样其乐融融的井井有条，无不建立在王朝所秉持的高税收基础上。
正因如此，托勒密王朝虽然起点最高且资源存量丰厚，却是所有希腊化王国中衰退最早的那个。仅仅是靠着重金贿赂、粮食纳贡和浑水摸鱼式的外交站队，才一次次被人从死亡线上给拽了回去。这幅堪称埃及版清明上河图的画作，无疑就是此等溃而不崩现象的最佳写照。