颜之仪是南北朝时期北周一位刚正不阿的大臣，当时的北周，依仗国强势大，经常挑起事端，多次进攻南方城池，掠夺大批财物。周宣帝不按国家法令办事，行政混乱，随意发布命令。颜之仪见此情形，直言劝谏，一点情面也不留。周宣帝对他非常反感，一次曾经想杀他。朝中大臣们一直为颜之仪求情，周宣帝才饶恕了他。

周宣帝当皇帝不到一年就死了，年幼的周静帝继位。这时朝廷大臣刘防、郑泽想让战功卓著、大权在握的外戚将军杨坚做丞相，辅佐周静帝，却又担心大臣们不服，就伪造了周宣帝遗诏，请颜之仪签署发放。颜之仪知道周宣帝生前没有留下这样的旨意，坚决不肯签署伪造的遗诏。杨坚听说后，既气又急，便叫刘防把起草好的诏书给颜之仪送去，颜之仪义愤填膺，指着刘防骂道：“如今皇上崩驾，新主年幼，你们备受朝恩，当尽忠报国，为什么偏偏要把皇室大权送给别人！我颜之仪唯有一死而已，不能欺骗、背叛先帝！”