楚子城陈、蔡、不羹。使弃疾为蔡公。王问于申无宇曰：“弃疾在蔡何如？”对曰：“择子莫如父，择臣莫如君。郑庄公城栎而宾子元焉，使昭公不立。齐桓公城谷面真管仲焉，至于今赖之。臣闻五大不在边，五细不在庭；亲不在外，羁不在内。今弃疾在外，郑丹在内，君其少戒。”王曰：“国有大城，何如？”对曰：“郑京、栎实杀曼伯，宋萧、毫实杀子游，齐渠、丘实杀无知，卫蒲、戚实出献公。若由是观之，则害于国。末大必折，尾大不掉，君所知也。”（春秋·左丘明《左传·昭公十一年》）

后人据此典故概括出成语“尾大不掉”。

一天，楚灵王问大臣申无宇：“公子弃疾将蔡地治理得怎么样啊？”申无宇说：“天底下只有父亲最了解自己的儿子，也只有君王最了解自己的臣子。公子弃疾在蔡地政绩卓著，做得很好，您的选择是正确的。但是我听人们说：“在正常的情况下，和君王亲近的人是不会任外职的，而从他国来的人也不应该担任内官。但是我国的情况是公子弃疾远在蔡国，而郑国的公子丹却在我国官居要职，您应该好好想想这个问题，提早防范。”楚灵王听了之后就说：“我国周围都有高大的城墙，虽然在国内有些人的封地面积很大，但我想应该不会对国都构成威胁，不会有什么问题的。”申无宇听了之后非常无奈，因为实际情况是国内过大的分裂势力已经威胁到楚灵王的统治，而他自己竟然浑然不觉。见楚灵王还不明白如今危险的形势，申无宇只好直截了当地说：“郑、宋、齐、卫都曾因封地势力过大而发生动乱，卫国的蒲邑、戚邑就是两个大封地，封地之主就凭借自己强大的势力驱逐了卫献公。献公的城墙也和您的一样高大，但是却遭到了这样的厄运，就是因为下属的势力太大之后就很难听从君主的指挥。这就好比动物的尾巴如果太大了就不容易摇动，树梢生长的如果过于茂盛就很容易导致树干折断。我想我说到这里您应该明白了吧。”