爱因汉姆在《电影作为艺术》中系统研究了视觉表现手段的发生学元素，根据格式塔心理学的“心理结构能力说”提出“局部幻象论”，论证了观众满足于局部幻觉的合理性：由于感知活动的创造性参与，影片只要再现事物的关键性部分，观众就会获得一个完整的印象，就足以引起完整的幻觉，而无需以自然主义方式再现事物的全貌。只要银幕上的人物言谈举止和人生遭际与现实生活大致近似，银幕上的物象与原物基本相同，就会产生真实感，就可获得完整的、高度集中的和更具艺术性的形象，而不必真人现身，实物出场。

局部幻象论考察了电影影像与再现的现实之间的实际差别：立体在平面上的投影、深度感的减弱、人工照明和彩色缺失、影像界限和人的视域的差距、时间空间的非连续性、视觉体验的唯一性、声音的缺失。局部幻象论以此为依据，提出“形象偏离说”，认为“只有在现实与表现手段不一致的场合，艺术家才有发挥创造力的余地”，从而为无声电影的真实性辩护。局部幻象论争辩说，以艺术的方式运用这些基本差别，正是发掘电影艺术潜力的途径，从而反对完整再现现实的电影手段，鼓吹无声电影的艺术表现力，宣称无声电影的“技术缺点变成艺术优点”。电影艺术的发展史证明，这一理论尽管忽视了观众审美意识的变化和电影艺术表现手段的演进，但不失为对电影艺术造型性的认真思考，是电影艺术的经典理论之一。