为意大利解放而奋斗的轻骑兵上校安吉罗流亡到法国南部的小镇，一路上，除了要躲避奥地利间谍的追逐，就是迅速蔓延的霍乱瘟疫的威胁。死神夺走了成千上万人的生命，满目创痍，尸横遍野，到处是焚尸的熊熊火光。幸存的人被送到隔离区，条件异常恶劣。他从医生那里学到了一些救助措施，并不惧传染为挽救濒死患者拼命工作。在极度艰难的时候，他邂逅了美丽高贵的少妇波丽娜，她被安吉罗的彬彬有礼的绅士风范所吸引。为了将战友积攒的经费运回意大利，他再次穿越瘟疫区，波丽娜与他同行。他所表现出的助人为乐的精神和做人原则，使他恪尽职守地履行自己的职责，在波丽娜也染上霍乱时，为了挽救她的生命，他拼尽了气力，从死神手中夺回了她。之后，他便销声匿迹，她回到丈夫的身边，心中惦念着安吉罗，但是她的信如泥牛入海，直到她近乎于绝望时，才收到了他的回信。