刺参在我国的黄海海域、渤海海域等均有分布。明末姚可成汇集的《食物本草》中，对海参的详细描述：“海参，坐东南海中，其形如虫，色黑，身多傀儡。一种长五六寸者，功擅补益。肴品中之最珍贵者也。味甘咸平，无毒，主补元气。滋益五脏六腑，去三焦火热。”在《本草纲目拾遗》中，也有较详细的记载，并称海参的药用价值敌人参，故名“海参”。野生的海参口感劲道，无涩味，切口细腻、整齐、均匀。但由于是野生的，海域面积小，产量十分有限。

威海刺参的营养价值很高，是得益于威海海域的唯一性（又名潮涧带海域），与其他海域生长的海参相比，威海刺参蛋白质含量高，营养成分氨基酸和无机元素的含量比较多，多糖类丰富而不含胆固醇，海参皂苷等含量颇高，具有很高的营养价值和药用价值。