这是一首诗意淡远的七言绝句，以问答形式并暗用典故抒发了作者隐居生活的自在天然的情趣，也体现了作者的矛盾心理。

第一联：“问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。”前句起得突兀，后句接得迷离。这首诗的诗题一作“山中答俗人”，那么“问”的主语即所谓“俗人”。诗以提问的形式领起，突出题旨，以唤起读者的注意。当人们正要倾听答案时，诗人笔锋却故意一晃，“笑而不答”。俗人的疑问，就是李白为何要隐居。可是他的隐居，却实在不容易说得那么清楚，使得俗人能够明白；而且这样的事，对俗人不便说，也无必要说起，所以他就“笑而不答”。

李白之所以隐居，是有意造就声誉，好取得有力的人的推荐，更便捷地走上仕宦的道路。他真诚地爱好自由自在的隐居生活。他的隐居，可不是遁世，而是想要等待时机到来，就做一番“济苍生”、“安社稷”的事业。及到功业既成，就飘然引退，“与陶朱、留侯，浮五湖，戏沧州”（李白《代寿山答孟少府移文书》）。李白隐居的思想是这样复杂而且充满矛盾，他难以跟俗人说明白。这里“笑”字值得玩味，它不仅表现出诗人喜悦而矜持的神态，造成了轻松愉快的气氛；而且这“笑而不答”，还带有几分神秘的色彩，造成悬念，以诱发读者思索的兴味。“心自闲”三个字，既是山居心境的写照，更表明这“何意栖碧山”的问题，对于诗人来说，既不觉得新鲜，也不感到困惑，只不过是“悠然心会，妙处难与君说”（张孝祥《念奴娇·过洞庭》）罢了。第二句接得迷离，妙在不答，使诗增添了变幻曲折，有摇曳生姿、引人入胜的魅力。“笑而不答心自闲”，李白此时的心情是很安闲的，神态有些悠然自得。

第二联：“桃花流水窅然去，别有天地非人间。”这是写“碧山”之景，其实也就是“何意栖碧山”的答案。这种“不答”而答、似断实连的结构，加深了诗的韵味。这两句用陶渊明《桃花源记》的典故。诗虽写花随溪水，窅然远逝的景色，却无一点“流水落花春去也”的衰飒情调，而是把它当作令人神往的美来渲染、来赞叹。因为上面写的“笑而不答”的神态，以及末句的议论都流露出这种感情。“山花如绣颊”（李白《夜下征虏亭》）固然是美的，桃花随流水也是美的，它们都是依照自然的法则，在荣盛和消逝之中显示出不同的美，这不同的美却具有一个共同点——即“天然”二字。这种美学观点反映了诗人酷爱自由、天真开朗的性格。

“别有天地非人间”，其言外之意是，碧山桃花源别有天地，妙趣无穷，他就爱在这山中隐居。诗人在前面对俗人的疑问“笑而不答”，在这里才作出了巧妙的回答。“碧山”之中这种没有名利，又不冷落荒凉的环境，充满着天然、宁静之美的“天地”，不是“人间”所能比。而“人间”究竟怎样，诗人没有明说。只要读者了解当时黑暗的现实和李白的不幸遭遇，诗人“栖碧山”、爱“碧山”便不难理解了。这里隐含了诗人心中许许多多的伤和恨。所以，这首诗并不完全是抒写李白超脱现实的闲适心情。诗中用一“闲”字，就是要暗示出“碧山”之“美”，并以此与“人间”形成鲜明的对比。因而诗在风格上有一种“寓庄于谐”的味道，不过这并非“超脱”。愤世嫉俗与乐观浪漫往往能奇妙地统一在他的作品之中，体现出矛盾的对立统一。

这首诗完全是口头语，很朴素，像行云流水似的，流畅自然，浑然天成。如李白所说：“清水出芙蓉，天然去雕饰”。全诗虽然只有四句二十八字，但是有问、有答，有叙述、有描绘、有议论。诗境似近而实远，诗情似淡而实浓。用笔有虚有实，实处的描写形象可感，虚处的用笔一触即止，虚实对比，蕴意幽邃。明代李东阳曾说：“诗贵意，意贵远不贵近，贵淡不贵浓；浓而近者易识，淡而远者难知。如……李太白‘桃花流水窅然去，别有天地非人间’，……皆淡而愈浓，近而愈远，可与知者道，难与俗人言。”诗押平声韵，采用不拘格律的古绝形式，显得质朴自然，悠然舒缓，有助于传达出诗的情韵。后两句意境甚美，构思很巧妙，更使全诗为之增色。

宋代杨万里《诚斋诗话》：“问余何意栖碧山……”，又“相随遥遥访赤城，三十六曲水回萦。一溪初入千花明，万壑度尽松风声”，此李太白诗体也。

明代李东阳《麓堂诗话》：诗贵意，意贵远不贵近，贵淡不贵浓；浓而近者易识，淡时远者难知。如杜子美“钩帘宿鹭起，丸药流莺啭”、“不通姓字祖豪甚，指点银瓶索酒尝”、“衔泥点涴琴书内，更接飞虫打著人”，李太白“桃花流水杳然去，别有天地非人间”，王摩诘“返景入深林，复照青苔上”，皆淡而愈浓，近而愈远，可与知者道，难与俗人言。

明末清初周珽《唐诗选脉会通评林》：周珽曰：随心趁口，不经思维，苍词古意，自成天籁。非谪仙人何得此不食烟火语！

明末清初黄生《唐诗摘钞》：此绝句中拗体，三、四只当“心自闲”三字注脚，究竟不曾答其所以。栖山原非本怀，然难为俗人道，故立言如此。

清代王尧衢《古唐诗合解》：此诗信手拈来，字字入化，无段落可寻，特可会其意，而不可拘其辞也。

清代徐增《而庵说唐诗》：此诗纯是化机。白作此诗，如世尊拈花；人读此诗，当如迦叶微笑。不可说，亦不必说。

清高宗敕编《唐宋诗醇》：自是君身有仙骨，世人那得知其故。许顗曰：贺知章呼太白为“谪仙人”，余观此诗信之矣。

清代李调元《雨村诗话》：李诗本陶渊明，杜诗本庾子山，余尝持此论，而人多疑之。杜本庾，信矣；李与陶，似绝不相近。不知善读古人书，在观其神与气之间，不在区区形迹也，如“问余何事栖碧山……”，岂非《桃源记》拓本乎？

清代王闿运《湘绮楼说诗》：“为政心闲物自闲，朝看飞鸟暮飞还。寄书河上神明宰，羡尔城头姑射山”，此篇超妙，为绝句上乘。所谓“羚羊挂角，不著一字”者也。欲知其超，但看太白诗“问余何事栖碧山”一首，世所谓仙才者，与此相比，觉李诗有意作态，不免村气。李选字皆妍丽，此则拉杂，如“神明宰”等字，比之“桃花流水”等字雅俗相远，而俗者反雅，雅者反俗，何耶？

李白（701—762），字太白，号青莲居士。有“诗仙”之美誉，与杜甫并称“李杜”。其诗以抒情为主，表现出蔑视权贵的傲岸精神，对人民疾苦表示同情，又善于描绘自然景色，表达对祖国山河的热爱。诗风雄奇豪放，想象丰富，语言流转自然，音律和谐多变，善于从民间文艺和神话传说中吸取营养和素材，构成其特有的瑰玮绚烂的色彩，是屈原以来最具个性特色和浪漫精神的诗人，达到盛唐诗歌艺术的巅峰。存世诗文千余篇，有《李太白集》三十卷。