更新时间：2023-07-07 09:40
小说描写一群“被世界抛却”，因而不得不走私行窃，甚至抢劫杀人的流浪者在山峡神祠内传奇般的生活。他们在老板提防的眼睛下，偷去一批好的细布；他们在清朗的月光里，把重伤的小黑牛抛入江中。
这是一个阴郁、寒冷、怕人的夏日山中之夜。一群被世界抛弃的人们趁着月色住进一座破败荒凉的神祠。
几个人坐着，伸手取暖的阴影映在周遭，混着咸肉的香味和松柴的芬芳。从土地菩萨的侧面传来小黑牛痛苦无力的呻吟声。夜白飞不由得一阵阵怜惜，一声声叫骂。老头子却淡然平静，他觉得有什么大惊小怪的呢，吃这行饭不怕挨打就是本钱。鬼冬哥连连讨好应和，老头子便愈发来了兴致，埋怨起小黑牛的笨拙来了。江风大了，江水也大了，像扫荡这一切，像诅咒我们的存在。我也许要独自走了。
这时，野猫子--一个油黑脸蛋的年轻姑娘连同笑声挤进这暗淡的世界。她手抱木头人儿，一边同众人打趣，一边在老头子--她的父亲面前撒娇。木头人儿的真真假假，引得众人异常开心，于是雪融冰消，阳光明媚。
我不由得想起白天的事，我虽扮演一个不重要的角色，但竟也与野猫子作了一次农家夫妻，当了一回爸爸。野猫子果真厉害，机智从容，灵活多变，狡猾的小商贩哪里逃得出她的手心，一匹上好的布终于得手了。
我无法安睡，回忆起小黑牛的往事，他躲开了张太爷的拳头，又免不了江流的吞食。难道穷苦人的生活本身，便原是悲痛而残酷的吗?明天，我终于也要走了。
午后，来了一小队人，正是老头子的对头。我趁机打趣，谁料先前还十分恐慌的野猫子反倒傲然起来：原是在刀上过日子，迟早会有这么一天。不过，最后我还是与她一起扮演了戏，真有点儿小夫妻的味道，哄得一队人过去了事。野猫子不禁一阵狂喜，本来决心独自干掉我的，现在只是不再理睬我。
醒来时，已近午，只我一人，涛声显得单调、寂寞。但看见躺在砖地上的灰堆，灰堆旁边的小木头人儿，与夹留在书里的三块银元时，烟霭似的遐思和怅惘，便在我岑寂的心上，缕缕地升起来了。
小说通过富有传奇色彩的故事，深刻反映了下层劳动人民的痛苦，表现了作者对受苦难的劳动人民的同情。
艾芜，（1904-1992），原名汤道耕，笔名刘明、吴岩、汤爱吾等。祖籍湖南宝庆府武冈州新都清流镇翠云村3组。他刚开始写作时，因受到胡适“人要爱大我，也要爱小我”的主张影响，遂取了个笔名，叫做“爱吾”，后来改成了“艾芜”，从此便叫做艾芜，而道耕的名字反较为鲜知了。
1932年，艾芜加入中国左翼作家联盟。1935年出版第一部短篇小说集《南国之夜》，其中的作品或反映缅甸和中缅边境底层人民的生活，表现殖民地人民的苦难和自发斗争，或反映中国东北人民对日本帝国主义侵略的反抗。接着，出版短篇小说集《南行记》，把奇异的边疆之风土人情与下层劳苦大众的悲惨生活，这样明丽的风景与阴郁的人生，这样的爱与憎，交织到一处，形成强烈的对比，极为有力地抨击了黑暗的现实。
解放前的艾芜作品，大都取材于社会下层的生活。这构成了他创作的一个特色。
艾芜是最早把西南边疆地区下层社会的风貌和异国人民在殖民地统治下的生活，带进现代文学创作中来的作家之一，对于开拓新文学创作的领域作出了贡献。传奇性的故事，绮丽的地方色彩，带有神秘气氛的边疆生活和人物，使他的作品具有鲜明的抒情风格和浪漫情调。这是他创作上的又一个特色。
中华人民共和国成立后，艾芜任重庆市文化局长、中国作家协会理事、全国文联委员等职，他曾去鞍山、大庆、小凉山等地体验生活。所写长篇小说《百炼成钢》是建国后最早描写工业战线和工人生活的作品之一，塑造了新一代工人阶级的崇高形象，标志着作家创作道路上的新发展。
艾芜是现代文学史上独具风格、影响深远的著名作家。
《艾芜文集》第一卷收录本文。该卷书，四川人民出版社1981年版。
短篇小说集《夜景》（1936）、《秋收》（1942）、《童年的故事》（1945）、《我的旅伴》(1946)、《夜归》(1958)，中篇小说《我的青年时代》(1948)，散文集《漂泊杂记》(1935)、《缅甸小景》(1943)、《欧行记》(1959),理论著作《文学手册》,论文集《浪花集》(1959)等。