多年生、大型、分枝草本；叶互生，卵形或卵状长椭圆形，具柄，有齿缺或羽状分裂；头状花序大型，盘状，花时弯垂；总苞球形或钟形；总苞片多列，坚硬而狭，全缘，先端有长刺，外面的渐次变小，外弯，内面的直立；花序托有密刺；小花暗紫色或黄白色，管状；花药基部的尾连合，围绕着花丝；花柱上部2裂，分枝直立，钝头，基部有束毛；瘦果长椭圆形，肥厚，截平形，无毛，多棱；冠毛不等长，微粗糙，基部合牛成一环。

头状花序大，下垂，同型。总苞球形，被稠密的蛛丝毛。总苞片多层，多数，通常13-15层，披针形或线状披针形，质地坚硬。花托有长托毛。全部小花两性，管状，花冠紫色。花药基部附属物结合成管，包围花丝。花丝分离，无毛。花柱短2裂，贴合。瘦果长椭圆形，稍压扁，光滑，顶端有果缘，侧生着生面。冠毛多层不等长，向内层渐长，基部连合成环，整体脱落；冠毛刚毛糙毛状。