灌木或乔木。单叶，互生，通常具锯齿、腺质锯齿或全缘，无托叶。花辐射对称，两性稀杂性，排成穗状花序、总状花序、圆锥花序或团伞花序，很少单生；花通常为1枚苞片和2枚小苞片所承托；萼3-5深裂或浅裂，通常5裂，裂片镊合状排列或覆瓦状排列，通常宿存；花冠裂片分裂至近基部或中部，裂片3-11片，通常5片，覆瓦状排列；雄蕊通常多数，很少4-5枚，着生于花冠筒上，花丝呈各式连生或分离，排成1-5列，花药近球形，2室，纵裂；子房下位或半下位，顶端常具花盘和腺点，2-5室，通常3室，花柱1，纤细，柱头小，头状或2-5裂；胚珠每室2-4颗，下垂。果为核果，顶端冠以宿存的萼裂片，通常具薄的中果皮和坚硬木质的核（内果皮）；核光滑或具棱，1-5室，每室有种子1颗，具丰富的胚乳，胚直或弯曲，子叶很短，线形。