小乔木或大灌木。叶互生，卵形至狭披针形，边缘有细锯齿，基部3出脉，稀5出脉或羽状脉；托叶离生，早落。花单性或杂性，有短梗，多数密集成聚伞花序而成对生于叶腋；雄花的花被片5 （-4），裂片内曲，镊合状排列或稍覆瓦状排列，雄蕊与花被片同数，花丝直立，退化子房常存在；雌花的花被片5（-4），子房无柄，在其基部常有一环细曲柔毛（在雄花中的退化子房亦然），花柱短，柱头2，条形，柱头面有毛，胚珠单生，下垂。核果小，直立，卵圆形或近球形，具宿存的花被片和柱头，稀花被脱落，外果皮多少肉质，内果皮骨质；种子具肉质胚乳，胚弯曲或内卷，子叶狭窄。