乔木或灌木；叶互生，少有近对生或轮生，全缘或有齿缺；花两性，排成腋生的总状花序，辐射对称；苞片小，凿形 或有时呈叶状，宿存或早落；萼管细长而直，花蕾时檐部稍胀大呈卵形或长圆形，裂片4，线形，开放时反卷；花药生于萼片的扩大部，长圆形，药隔延长而突出，无花丝；下位腺体4枚，离生或合生成环状或杯状；子房上位，无柄，1室，胚珠2颗，基生或侧生，侧生的上举，花柱顶部棒状；坚果近球形或长圆形，不开裂或有时呈不规则的开裂；种子1颗，近球形或2颗呈半球形，无翅，种皮常粗糙；子叶厚肉质。　乔木或灌木。叶互生，稀近对生或近轮生，全缘或边缘具齿，叶柄长或几无。总状花序，腋生或生于枝上，稀近顶生。花两性，辐射对称；花梗通常双生，分离或下半部彼此贴生；苞片通常小，卵状披针形至钻形，稀叶状，宿存或早落；小苞片微小；花被管花蕾时直立，细长，顶部棒状至近球形，开花时花被片分离，外卷；雄蕊4枚，着生于花被片檐部，花丝短或几无，花药椭圆状，药隔稍突出，短尖；花粉粒外壁近平滑；腺体4枚，离生或基部合生，或具环状或杯状花盘；子房无柄，花柱细长，顶部棒状，柱头小，顶生，基生胎座或侧膜胎座，胚珠2颗，倒生。坚果，不分裂，稀沿腹缝线不规则开裂，果皮革质或树皮质，稀外层肉质、内层革质或木质（我国不产）；种子1-2颗，近球形或半球形，种皮膜质，子叶肉质，上半部具皱纹。