当然，治理国政单靠当主一个人是不行的。只有当主得到有能力的家老和一门众的辅佐，领国才能得以保全。在这一点上，战国的岛津家是得益最深的。在战国岛津家的历代当主身边都有一群优秀的一门众。岛津岁久就是当时战国岛津家一门的笔头。岁久和他的兄长义久（当主）、义弘、弟弟家久一同从统一萨摩、大隅、日向三州，走向九州的平定。

岛津家自镰仓时代以来就开始统治三州（萨摩、大隅、日向），历经三百余年。到了战国时代，岛津家开始从守护转变为战国大名。但是，战国初期的岛津家一族纷争不断，还不停的各地的豪族交战。由于领国经营的不当，国内由大量作为领内的地头的岛津一族庶族分裂统治着。除了岛津宗家，其他还有派生出来的如萨州岛津家、伊作岛津家、向州岛津家等等。到了岛津家第十四代当主岛津胜久的时候，他甚至连收拾萨摩一国的能力也没有。

而打破这种状态的是岛津分家伊作岛津家的第十代当主岛津忠良。忠良凭借着自身卓越的政治能力，使自己的嫡男贵久成功的继承了岛津本家，并结束了岛津一族内部争斗局面。晚年出家号称愚谷轩日新斋隐居，作为岛津家的精神支柱存在着。得以继承岛津宗家的贵久也并非等闲之辈。他与父亲合力进行三州的统一，还第一次把铁炮运用到实战中（木崎原合战），是一个有着先见之明的战国大名。

岛津岁久（しまつ　としひさ）是岛津贵久的三男，天文六年（1537年）十月七日生于伊作龟丸城。在他之上有两个哥哥，比他大四岁的义久和比他大两岁的义弘，而末弟家久是生于十年后的天文十六年（1547年）。

义久这岛津四兄弟受到祖父日新斋和父亲贵久的熏陶，开始逐渐显示出各自不同的特长。祖父日新斋把他们四兄弟的才能评价为，义久拥有出色的政治平衡感觉，义弘犹如摩利支天在世，岁久能够始终察觉利害关系并作出相应对策，家久是优秀的战术指挥官。

四兄弟的不同才能全部被新日斋言中。岁久成人后被称为是“智谋第一之人”，在战场上以他同样出色的谋略和武勇为岛津家立下了汗马功劳。

新的岛津家当主义久在他的几个弟弟的支持下，终于在天正五年（1577年）完成了父亲和祖父两代人三州统一的夙愿。天正六年（1578年），岛津军在日向耳川与大友宗麟率领的大友军决战。岁久作为兄长义弘的副将指挥实际战斗。大友军此役战死者多达二万人，岛津家向着九州统一的目标迈出了巨大的一步。天正十二年（1584年），岛津大军从肥后侵入筑后，在肥前岛原合战中讨取“肥前之熊”龙造寺隆信。九州长期维持的岛津、大友、龙造寺三国鼎立的局面被完全打破，取而代之的是岛津家独霸九州的局面。天正十四年（1586年），岛津军为了完成九州的最终统一，开始对大友家的本处地丰后发动总攻。

然而，就在岛津家全力侵攻丰后之时，意想不到的敌人出现了。那就是当时的关白丰臣秀吉。秀吉接受了大友宗麟的救援要请，向岛津家发出停战命令（国割案），这自然是遭到了岛津家的拒绝。次年的天正十五年（1587年），丰臣方大军二十五万开始征伐九州。

而此时在岛津家中唯一与主张和秀吉决战的重臣唱反调的就只有岁久一人。岁久冷静的分析了岛津家和丰臣家的实力对比，他知道无论岛津军怎样的英勇奋战，始终是无法战胜秀吉的大军的。

然而，岁久的愿望没有实现，秀吉大军开始侵攻九州。开战前采取强硬手段的义久在根白坂砦合战战败后，不顾弟弟和重臣的反对，独自决定投降秀吉。

然而，开战前属稳健派的岁久的态度在义久屈服后突然发生一百八十度的巨大转变。岁久反对向丰臣方参降，坚守自己的居城宫之城，还煽动丰臣军进军要道上的领民暴动，命家臣在山林里向秀吉的驾笼射箭。岁久的态度的骤变引起了自己与主张降伏的兄长的对立。之后，末弟家久在向丰臣秀长参降后急死，怀疑是被丰臣方所毒杀的，这更是加剧了岁久对秀吉的不信任。自义久继承家督以来一直以团结一致著称了岛津四兄弟崩溃了。

义久的降伏虽然使岛津家没有了存亡的危机，但是家中存在着为数不少的不满分子。对义久屈服于秀吉不满的地头、侍大将手中都握有一定的实战兵力。他们都把希望寄托于在宫之城称病拒不拜谒秀吉的岁久身上。

天正二十年（1592年），不满分子终于发动了叛乱。就在秀吉出兵朝鲜之后，地头梅北国兼、田尻但马守、伊集院三河等笔头率军二千，叫嚣着讨伐秀吉，进攻肥后的八代城和佐敷城。后世将这一事件称为“梅北一揆”。

当时，义久正在名护屋阵中，义弘已经渡海赴朝。接到家中发生叛乱的报告后，连一向沉着冷静的义久都感到惊愕不已。梅北等在叛乱成功后率军向萨摩方向退却，在国境附近遭到岛津军迎击，梅北军全灭。但是，又一个问题出现了。那就是在二千叛乱军中有三百名是岁久的家臣。

虽然没有岁久直接参与梅北一揆的证据，但是岁久自从九州征伐以来就一直与秀吉对抗。秀吉自然不能容许这样的危险人物存在，他向为镇压叛乱归国的义久发出了岁久征伐令。

义久自然不忍讨伐支持了自己数十年的亲弟弟，但是权利者秀吉的命令是必须服从的。义久找借口要岁久前往鹿儿岛，岁久在路上发现事情不对，与家臣白人回归宫之城。但是义久的士兵已经切断了岁久的退路，岁久不得不在樱岛吉野台地上岸，匆忙摆开阵势。由于自己与宫之城的联络被切断，岁久仅以百人面对义久所率领的五百军。

天正二十年七月十八日，义久率本家兵五百人向岁久军发起进攻。岁久立与阵前，率军奋战。最终寡不敌众，岁久在龙ヶ水自刃。享年五十六岁。岁久在将短刀刺入自己的腹中时言到，

“到自己死的时候才能体会到妇人生产时的痛苦。”

此后，岁久自刃地的那块石头被称为“御石样”，是妊妇的守神。

岁久死后，岛津家中的不满分子一扫而光。在义久、义弘两兄弟团结努力下，岛津家巧妙的从后来的动乱时代中生存了下来。

一般认为，岁久是因为反抗秀吉的支配而被亲大哥诛杀的悲剧人物。但是岁久在兄长降伏后突然变成反秀吉派，除了他本身对秀吉的反感以外，其中另有隐情。

岁久对秀吉的抵抗，使他身边结合了岛津家中所有的不满分子，而在他死后与之相连的所有的不满分子都一同被消灭了。岁久为了岛津宗家的存续，赌上了自己的性命，他用他的死解救了岛津家。

岁久死后，他的灵位被供奉在心岳寺（现在的平松神社），和日新寺（竹田神社）的岛津家中兴之祖岛津忠良、妙圆寺（德重神社）的摩利支天的化身岛津义弘一同被神格化。岁久对岛津所做的一切，是萨摩人永远不会忘记的。