上部表面称群岛平原(archipelagic plain)。上端坡度比下端略陡，一般1°～2°，往往有寄生火山或受深海谷切割而使地形变得复杂；下端一般与深海丘陵相接。

其地层比深海丘陵地层厚得多，它的第一层，即未固结沉积物的厚度约400米，后者约200米；第二层的厚度，前者约2400米，后者约1100米，可能属固结沉积物或火山岩及其混合物。

一般认为，它是海底喷发的熔岩流凝固而成，也有人认为是火山沉积和浊流作用的混合产物。