天然岩体中的初始应力是很复杂的，不仅与岩体自重、地质构造运动有关，而且与成岩条件、地形地貌、岩性、地温等许多因素有关。它的大小和方向，常随岩体中的测点位置和测点局部地质因素的不同而变化。但对一定范围内的地质体来说，起控制作用的终究是其自重和经受的地质构造作用。因而大体上仍有规可循。岩体中的初始应力的基本规律可归纳为:①在浅部岩层,实测初始应力垂直分量σv值接近于岩体自重应力；到目前为止,大约3/4的实测结果表明，水平分量σh高于垂直分量；②在深部岩层，如1000米以下，两者渐趋一致，甚至垂直分量大于水平分量；③就地应力水平分量来说，还有一个各向异性问题。中国华北地区实测结果表明，σhmin/σhmax=0.19～0.27的占 17%,0.43～0.64的占60%，0.66～0.78的约占20%；④最大主应力方向在平坦地区或深层，一般受构造方向控制；而在山区则和地形有关，在浅层往往平行于山坡方向；⑤由于大多数岩体经历多次地质构造运动，组成岩石的各种矿物的物理力学性质也不一致，因而初始应力中的一部分是以“封闭”或“冻结”的应力状态存在于岩石中。