筒状钻头和钻具在孔底沿圆周环状破碎岩石，在孔底中心部分保留一个柱状的岩心，从孔内取出岩心用以研究地质和矿产的情况，故称为岩心钻探。最终的孔径从33毫米到91毫米。岩心钻探根据所使用的钻头不同，钻进方法有：金刚石钻进、硬质合金钻进和钻粒钻进。岩心钻探也可以液动的冲击器进行冲击回转钻进，仍然可以使用金刚石或硬质合金耐冲击的岩心钻头。在钻进上部覆盖层不需取岩心时，也可以采用无岩心钻进方法，用刮刀钻头、矛式硬合金钻头、牙轮钻头钻进。

金刚石钻头的使用寿命是限制金刚石绳索取心技术应用于深部找矿的另一个原因。自上世纪60年代开始研究，70年代开始推广金刚石钻探技术以来，我国金刚石钻头制造水平有了很大提高，但是其使用效果与国外仍存在较大差距。虽然在金刚石超硬复合材料方面进行了大规模的攻关研究，制造了一些聚晶、复合片产品，但其性能也远远赶不上国际水平。这就使得国内金刚石钻头钻进寿命短、效率偏低。据调查，我国的金刚石钻头寿命在硬岩地层还不足40米。