岩石的热导率取决于岩石的成分、结构、形成条件、含水状况、温度和压力等。一般情况下，岩石的热导率随压力、密度和湿度的加大而增高，随温度的增高而减小。地壳上部的温度和压力对岩石热导率的影响极小。对于各向同性的均质材料来说，热导率可以用一个单一的数值来表征；对于各向异性的非均质材料来说，热流密度向量和热导率很复杂。由于各种岩石都是由大大小小的颗粒组成的，这些颗粒大部分是晶体，其中不少晶体的对称性都比较低，因此岩石的无限小单元一般不能用各向同性均质材料所适用的简单关系来对待，但是当研究对象的体积足够大(与单个晶粒相比)，如果和各向同性现象之间不存在大幅度偏差，就可以采用上述简单关系，如果岩石具层理、片理、叶理以及断层等，最好测定两个方向(平行和垂直层理)上的热导率。