崔明冲原是个穷苦人家的孩子，后由情人云霜帮忙，参加科举考试，取得好成绩，并成为庞吉（庞太师）的女婿。他与庞吉二女儿成亲后，出差云南，之后，回到京师担任科举的主考官。然而他始终觉得愧对云霜，并且二人最后一次见面时的场景被人看见。而后，这些人以此威胁他，有的为不劳而获取得好成绩，有的为不劳而获就能发财。而他，为掩饰自己的错误，不得不一错再错。他先是放火烧试卷，并且连杀三人，又嫁祸给赛中原。最后，真相被揭穿，他怀着对云霜和对庞惜燕的愧疚之情，以及对自己越陷越深的悔恨之情，在公堂上自杀。临死前，他对庞太师说，包拯是国家的栋梁，要他不要恨包拯，这一切都是自己罪有应得。