木质稀草质藤本。卷须不分枝或2叉分枝。叶通常掌状3-5小叶或鸟足状5-7小叶，稀单叶，互生。花4数，通常杂性异株，组成多歧聚伞花，抑或伞形或复伞形花序；花瓣展开，各自分离脱落；雄蕊在雌花中败育，形态上退化，短小或仅残存呈龟头形；在雄花中花盘发达，在雌花中较小或不明显；花柱明显或不明显，柱头通常4裂，稀不规则分裂，子房2室，每室有2胚株。浆果球形、椭圆形或倒卵形，有种子1-4颗。种子椭圆形、倒卵椭圆形或倒三角形，表面光滑、有皱纹、瘤状突起或锐棱，种脐通常在种子背面下部与种脊一体呈带形或在中部呈椭圆形，腹面两侧洼穴自基部、中部或上部向上斜展达种子顶端，抑或平行与中棱脊几不分离；胚乳T形、W形或呈嚼烂状。染色体基数x=11、13。

本属模式种: Tetrastigma lanceolarium （Roxb.） Planch.=Cissus lanceolaria Roxb.