杨柳科柳属小乔木。高3—6米，幼枝有毛，后无毛，红棕色。叶芽钝角状卯形，先端微内弯。叶椭圆形，长圆状披针形，卵状披针形或卵形，基部宽楔形至微心形。上面绿色，幼叶常呈现褐红色，下面无毛或有毛，稀绒毛，幼叶常杂有金色柔毛，浅绿色，两面网脉明显，边缘有不明显的细腺齿，稀全缘。

花与叶同时开放，或稍先开放，花序通常长3~4（6）厘米，粗约6毫米，呈现金色光泽，几无花序梗；雄蕊2，完全合生或仅花丝不同程度的合生，基部有柔毛，花药红紫色，广椭圆形；苞片椭圆形或倒卵形，两面常有金色长毛；腺体腹生，窄圆柱形，与苞片近等长；雌花序长5—7厘米果序可达8~12厘米，粗7毫米；子房卵形发红色，无柄或有短柄，有短柔毛，花柱明显，2裂，柱头2裂；

苞片、腺体同雄花、蒴果有短柄，具疏柔毛，长4毫米。花期5月，果期6月。