到寺院中的各单位去巡视，称为巡寮。巡寮也有巡山的意思，这是为认识环境、人事等。过去丛林巡寮，相当于拜访各寺众，让大众知道寺中住有此人。巡寮有二：公众巡寮，即各单位的巡示告众；私人巡寮，即新戒比丘、比丘尼，至其师父及诸长老处销假、顶礼。

在古代丛林，巡寮是指住持巡视山内诸寮，以谘问老病，点检寮房的缺乏等。其缘起是：佛陀在世时尝以五事而五日一次巡视僧房：恐怕弟子着于有为事；恐怕弟子着于俗论；恐怕弟子着于睡眠；为探问病僧；令年少比丘见到佛陀的威仪庠序，心生欢喜。