大历时，刘晏为盐铁使，在江淮以北的转运路线上设扬州、陈许、汴州等13个巡院，主要负责保证转运路线畅通，并配合新行的盐法缉查私盐。

贞元八年(公元792年)以后，度支、盐铁转运使、甚至户部均分置巡院，使巡院数额增加，由此前的道普及到州，形成了留后、巡院、分巡院三级制。从史籍和墓志看，巡院名称可考者有65个。知院官(扬子、河阴、江陵、东都、京师、岭南等称留后)为巡院的长官，多由御史、检校尚书省郎官充任，掌院内财务出纳，钱货收支，“稽勾缗钱，掌司财币”。知院官下，设判官、巡官数人，职掌与三司使下的判案官、巡官相似。巡院下负责勾检的胥吏有巡覆官、勾检官、勘会官、巡检官等，各有所司，分别负责账簿勾稽与检覆巡查。

长庆四年(公元824年)，严格地方户账及垦田账的制定。“如有隐漏，仍委御史台及所在巡院察访闻奏”。