在劳动力市场上，劳动者只能在标准工作时间（每天8小时）和不工作之间进行选择，如果根据效用最大化原则和个人收入——闲暇偏好所决定的劳动者最优劳动供给时间高于标准工作时间，劳动者只能在较低的效用水平上选择提供标准工作时间的劳动量，这种实际工作时间低于个人最优劳动供给时间的状况即为工作不足。工作不足的劳动者经常以兼职活动来补偿收入损失以提高个人效用水平。