建筑工地上载着建筑材料的卡车像穿梭般地奔驰着，起重机的长臂时起时落，密密层层的手脚架上人们在紧张的劳动着。第五工区的工作很不顺利，不仅工作紊乱，而且工人常常窝工。从学校出来不久的见习技术员尚越，根据自己仅有的一点书本知识，认为工地所以窝工、紊乱，主要原因是工人不懂机械原理，不善于使用机械所致，于是写了一份冗长的见习报告给工区主任牟青。牟青读了报告后，在一次会议上尖锐地批评了尚越脱离实践，不依靠工人群众的思想。尚越一时接受不了，情绪大为低落，但在牟青诚恳的勉励和工段支部书记教导下，经过反复的思想斗争，初步认识了自己的错误。不久，领导上提升尚越为副工段长，让他在技术方面帮助工段长白福同志。工段长白福的经验丰富，曾负责过九个大工程，因此在工作中特别自满，也不愿接受群众意见，对新鲜事物失去了敏锐的感觉，他认为领导上给予他的土方工程任务太重，定额太高，并且声言领导上多给他拨点人才能完成任务。但工人群众却不这样认识。尚越在工人们的鼓舞下，又提出一个不切实际的革新方案，实验结果又失败了。这时，尚越由于工段长白福的反对和爱情问题受到挫折，思想斗争很激烈，后在领导和工人的批评、帮助下，他认识到自己的错误，与工人一起刻苦钻研，终于实现了工程机械化，大大提高了工效，提前完成了任务。