工质是实现热、功转换的工作物质，简称工质。各种热机或热力设备借以完成热能与机械能相互转换的媒介物质。常见的有：燃烧气体、水蒸汽、制冷剂以及空气等。热能与机械功的相互转换是通过工质一系列的状态变化来实现的。工程热力学中所研究的系统大多为简单可压缩系，与外界交换功的模式只有容积变化功，由于气态物质具有良好的流动性和膨胀性，由于气态物质受热之后具有良好的膨胀性能和巨大的作功本领，故用作各类热机的工质基本为气态或者有相变液体，如空气、燃气、水蒸气、水、制冷剂等。