清光绪六年 (1880) 34岁取进士，授翰林院庶吉士。历任刑部主事、员外郎、郎中，都察院给事中，军机章京，监察御史，广东南韶连兵备道兼管水利事。任京官时，直言敢谏。曾参奏满汉大员奕劻、璞寿及袁世凯等专权误国，上书抨击时弊。1887年，主讲经心书院，编辑《经心书院集》4卷。并著有《蕴真堂集》若干卷、《延龄秘录》3卷、《竹笏斋词钞》1卷、《竹笏日记》141册。《竹笏日记》涉及时间约为1902年到1927年，于岁时灾歉、人民疾苦、税目繁多、官吏贪婪等情况均如实记载。1910年为连州道员，时因钉门牌激起民变， 曾亲理此事，将逐日情形载于日记。辛亥革命后，对两广总督张鸣岐的投机活动，亦有详载。1914年黎元洪荐入国史馆，以后即长寓北京。1928年去世。享年82岁。