1930年3月，以鲁迅为首的中国左翼作家联盟在上海宣告成立（简称左联）。“左联”提出了文学艺术的“大众化问题”。此后，中国共产党地下组织逐步将目光投向了电影界。1930年冬，中国左翼戏剧家联盟在上海成立

1931年“九一八事变”发生，1932年“一二八事变”发生。随着日本帝国主义侵略，民族危机日益加深，民众的爱国意识高涨，对那些神怪武侠、鸳鸯蝴蝶电影产生了厌倦，迫切需要反映现实矛盾和民族精神的影片。

1932年，夏衍、阿英、郑伯奇应邀担任了明星公司的编剧顾问，与郑正秋、洪深等人组成了编剧委员会。1933年3月，在党的文化工作委员会领导下，成立了由夏衍、阿英等人组成的党的电影小组，有意识地利用电影的影响力传播进步思想。1934年，左翼电影工作者还建立了自己的阵地——电通影片公司，由夏衍、田汉领导电影创作。公司摄制了《桃李劫》（袁牧之编剧）、《风云儿女》（田汉、夏衍编写）等影片。其中，《风云儿女》的主题歌，田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》在抗战时期起到极大的鼓动作用，后被定为中华人民共和国国歌。