主要演述姚克承故事。姚克承出身不名，时常在梦中登上一座小楼，并发现自己儿时玩具。时遇李自成起义，邻居姚家广有家财，且有世职，欲收其为义子，为考验他乱世中是否会营生，使他去松江做生意。其女暗与他定下婚姻之约。尹小楼老来无子，家财万贯，亦有世职，为找到一个满意的继承人，游访到松江，举牌卖身作父。克承将其买下，恭敬侍奉。尹老道出真情，克承欲先娶姚家女儿，遂约定在尹老家乡会面，二人分手时，尹老发现忘记告知克承真实姓名，后悔不已。这段时间里，尹老之妻和姚家女儿都被闯王军队掠走，姚家夫妻逃亡在外。尹妻与姚在军营中相识、相知，并同时被卖。克承回家后，先后买回二人，夫妻意外相逢。此时姚女之父被朝廷封官，不得再隐逸下去，正准备去讨贼。克承三人，既找不到所认义父，又不得回姚家，遂决定去尹妻家，到家发现夫妻、义父义子团圆。在尹家，克承发现梦中之楼，原来尹氏夫妻正是他的亲生父母。姚家岳父找上门来，仍要克承入赘。二父都拿出世职要他继承，却传来克承中乡试第四名经魁的好消息。一家大团圆。