星系往往互相聚集成“星系团”，若干星系团再聚集成更高一级的集团，即“超星系团”，1978年人们首次发现在室女座超星系团中有一个尺度达上亿光年的无星系空区。1980年又在英仙座超星系团中发现一个尺度为1亿光年的类似空区。此类大尺度的无星系空区即称“巨洞”。1981年曾在牧夫座发现一个体积达10^25立方光年的巨洞，但证据不很充分。1986年开始肯定其确系迄今所知的最大巨洞，它大致呈球状，直径3亿多光年，其内部未发现正常的亮星系。后来在该巨洞中发现了少数异常天体——均为发射星系（射电星系）radio galaxy ，估计那里的星系总密度约为正常情况下的10%。巨洞的发现是当代观测宇宙学的重要进展之一，它深化了人们对宇宙大尺度结构的认识。巨洞和巨弧，宇宙时空构造不可思议令人震惊20世纪80年代天文学的重大成就之一，是对宇宙大尺度结构有了进一步的了解。我们的宇宙是由尺度为上亿光年的物质聚集区—超星系团—和尺度与之相当却异常空虚的“巨洞”区域交织构成的，超星系团往往就是巨洞的边。星系和星系团的形成，目前有两种互相对立的理论，一种认为先形成星系，然后众多的星系彼此吸引而聚集成星系团；另一种理论即“薄饼模型”。