巨爪地懒

更新时间:2024-10-17 10:47

巨爪地懒(学名:Megalonyx)是中新世晚期至更新世晚期一属已灭绝的地懒。巨爪地懒是一种身披长毛、体形如牛的动物,也是唯一曾在北极圈内生活过的贫齿类动物。它是1796年由学识渊博的美国开国元勋、第三任总统托马斯杰斐逊命名的,也是少数由非专业人士命名的古生物之一。

简介

巨爪地懒是一种大型的植食性哺乳动物,它们身长一般都超过3米,体重可以达到2000千克。巨爪地懒的头部呈短圆型,具有很强的咀嚼能力。它们用后脚掌行走,这使得它们庞大的身躯行动起来相当稳当。身材庞大的巨爪地懒有锋利的爪强壮的前肢,另外,为了防御那些凶残的肉食者的铁爪钢牙,它们身上还进化出了许多角质化的硬疖。

命名

巨爪地懒是少数由业外名人命名的古生物之一,其命名者乃是美国开国元勋、第三任总统托马斯·杰斐逊,这位总统在美国历史上素以学识渊博闻名。1796年,还没当上总统的杰斐逊收到一些来自西弗吉尼亚州的化石,包括3个巨形脚爪以及一些头骨肢骨。当时他深为这些巨爪所震撼,以为是某种绝灭美洲狮的化石,遂将其命名为“巨大的爪子”。两年后美国人了解到古生物学泰斗乔治・居维叶对大地懒化石的研究成果,才意识到这种动物其实是贫齿类。

外形特征

它们体长3-4米,体重大1.5-2吨,相当于两三头北极熊。它们的头骨短而宽,有一个很深的、圆钝的口鼻部,上面有发达咀嚼肌附着的痕迹;它们只在上下颌两侧长有18颗柱状颊齿

与其他地懒相比,巨爪地懒行动能力更强,这是因为它们后肢中央3趾上的爪子可以着地,这使它们能够用整个后脚掌支撑身体重量,而其他地懒多用脚的外侧着地。再加上其厚实的毛皮带来的御寒性,是他们能比其他地懒走得更远。

巨爪地懒尾部结实粗壮,能与两条后腿形成三足鼎立之势,就像袋鼠一样直立。其前肢长又弯曲的爪子,能够轻易地拉扯树枝、拔起灌木,也是有力的自卫武器。此外,它们的皮肤下长着许多角质化的硬疖,是毛皮之内的最后一层防御。

科学分类

它们的近亲的二趾树懒。它们是北美洲的特有属,是巨爪地懒科下分布最广的,最北至阿拉斯加育空。它们是由游地懒演化而来,其下最早出现的物种是Megalonyx wheatleyi。

分布范围

巨爪地懒分布在北美洲的大部份地区,由阿拉斯加中部至科罗拉多州中部。它们居住在潮湿及寒冷气候,长满云杉的地方。另外,在南部的杰氏巨爪地懒体型较大,在北部的则体型较细小。

化石发现

巨爪地懒的学名是由美国总统汤玛斯·杰佛逊(Thomas Jefferson)于1797年所命名,其化石是来自维吉尼亚州。在艾奥瓦州西南部持续的挖掘发现了疑似巨爪地懒的家庭生活:一只成年巨爪地懒与两只不同年龄的幼生一同被发现,估计成年的会照顾幼生的。

灭绝

巨爪地懒是所有“懒族”动物中最长寿,生存能力最强的一类,但它们还是没有摆脱灭绝的命运,于大约9400年前从地球上彻底消失了。

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