更新时间：2024-06-12 15:53
巨獭是鼬科巨獭属哺乳动物，也是世界上第二大的鼬科动物（指体重，排在海獭之后）。体长是86.4-130厘米，尾长是45-75厘米，体重是雌性22-26千克，雄性26-34千克。身体粗壮，头非常坚固强壮，尾长，肌肉发达，扁平似桨状。通体为均匀的深巧克力褐色，下颌和喉部有乳白色的点状或块状色斑，色斑向下延伸到前胸，每只巨獭的色斑样式都是独一无二的。
巨獭雄性体长1.5-1.8米，体重26-32千克；雌性体长1.5-1.7米，体重22-26千克。体型巨大，是半水栖的哺乳动物。巨獭在其大部分地区被称为“河狼”，是南美洲顶级食肉动物之一，就总长度而言是水獭中最大的水獭。巨獭肌肉发达，蜿蜒曲折的身体上覆盖着天鹅绒般的棕色皮毛，浓密而防水。上体棕褐色或栗褐色，湿润时几乎为黑色，富有光泽。喉咙和下颏上有一片奶油色，其形状从出生时就是每个物种独有的。唇下颚、喉部、胸部为乳白色或浅黄色斑点。
巨獭是水陆“两栖动物”，它的大小同哈巴狗差不多。头部短宽而前端略为平扁宽阔，眼、耳均小，鼻孔和耳内有小圆瓣，潜水时能关闭，防水侵入，鼻垫裸露部与皮毛交界处呈“W”形。身体细长，很像一只圆筒，腿粗短，足较大，四肢的爪长而较税利，脚趾之间张有皮蹼，是适于划水的特备装置。尾巴粗大，从中部至末端明显变平，宽度逐渐缩小止于尾尖。肌肉强大有力的尾巴犹如一支能校正航向的舵梢，可以起到控制游泳方向的作用。巨獭的短腿和大脚蹼，与翼状尾巴一起，使其能快速穿过水面。 大眼睛和敏感的胡须可以敏感的检测到猎物的运动。
仅见于南美热带雨林和湿地，傍湖泊、沼泽而居。栖息于流速缓慢的河流、小溪，喜欢栖居在陡峭的岸边、河岸浅滩，以及水草少和附近林木繁茂的河湖溪沼之中。
巨獭白天通常以家庭为单元活动，一般为5-9只，很少单独活动。一般以较大鱼类为食，也捕食蛇或小型鳄。巨獭是捕猎河鱼的高手，特别善于用“大脑”的功能，作战中的谋策机智，巨獭是最早使用“石器”（未经打磨的水中砾石），将贝类敲而食其肉！以致这类家族未同其余各类动物、禽鸟一样，“通过缩小自己的身体求得生存”！而是以“发展智慧”为本，延续亿年生命。
巨獭是群居性动物，有超强的游泳能力和出色的捕猎技术，在水中堪称一霸，被称作“水中群狼”。能够对巨獭构成威胁的只有“凯门鳄”，但它们依靠群体力量依然能与凯门鳄抗衡。鳄鱼一旦到了岸上，很容易遭到巨獭的攻击。聪敏非凡的巨獭会运用巧妙战术不断挑逗骚扰鳄鱼，使之体力耗尽，然后非常轻松的啃食鳄鱼的大尾巴，造成南美地区出现不少“秃尾巴鳄鱼”的现象。
巨獭也有好几处住所，经常迁居。巨獭的水性娴熟，不但能快速灵活地游泳，还能通过小圆瓣把鼻孔和耳朵紧闭起来，不动声色地贴身水面之下，作长距离潜泳，可以一口气潜游6-8分钟，然后将鼻孔伸出水面换气。巨獭的一生几乎都是在水里捕食与生活的，只有当它饿得发慌时才会离水到岸边去觅食老鼠与小鸟，甚至冒险潜入村舍去偷吃小鸡雏鸭。
巨獭在陆上行走时，肚皮紧贴地面，因肢体短小而爬动艰难，显得非常吃力，易被敌害追上。它的感觉非常敏锐，记忆力也挺强，从哪里下水就准确无误地由原地登陆上岸，循着爪痕足迹返回巢穴。
分布于南美洲的玻利维亚、巴西、哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、厄瓜多尔、秘鲁、苏里南、巴拉圭、乌拉圭和阿根廷亚马逊河流域。
巨獭每年繁殖两次。发情持续15-30天。发情期雌巨獭食欲下降，神态不安，大声嘶叫，相互追逐，互咬被毛。雌巨獭阴道口红肿，雄獭睾丸突出。交配多在水中，于清晨或傍晚进行。交配前，雄、雌巨獭在水中追逐嬉戏，并发出”吱吱”声和断断续续的尖锐哨声，然后雌巨獭头部平伏水面，后躯稍稍下沉，雄巨獭迅速爬上雌巨獭背部，衔住其头部，在游动中完成交配。交配时间5-10分钟。最长不超过30分钟，当气候在-12℃-6℃时，也可在陆地上交配。雌巨獭妊娠30天后，食量增加，运动量减少，腹部稍膨大。产前，卧于小室内不出来，并叼草做巢，性情变得凶猛。
雌巨獭孕期65-70天，一次产仔獭1-3只。幼仔在8月底10月初出生。仔獭的生长发育特别慢，通常要在出生后一个多月才睁开眼睛。雌獭在哺乳期内对孩子关怀备至，除了外出捕食外，几乎整天陪伴着子女。出生两个月后，幼獭开始练习游泳，初下水的小巨獭显得极兴奋和激动，但又感到十分惊恐，生怕沉下水下，紧紧抓住双亲的尾巴，还顽皮地不断翻滚着。初生巨獭体重54克左右，体长14.5厘米，全身被有乳白色或浅灰色胎毛。闭眼，3日后，变成银灰色，7日后变成烟灰色。28-31日龄睁眼。50日龄左右断乳。断乳后幼巨獭可跟雌巨獭出窝，缓缓爬行，2个月龄时，雌巨獭常把幼巨獭领到水边，引诱其下水，或把幼巨獭叼入浅水，强迫其游泳。有时，背驮幼巨獭在水中游泳，幼巨獭则衔着雌巨獭颈部练习。一周后，便可自己游泳和捕鱼。三个月后，可完全独立生活，各自分居。寿命10余年。
分布范围正急剧萎缩，在乌拉圭和阿根廷都已绝迹。传统的威胁是猎取其皮毛（水獭皮是“毛皮之王”）；当下的威胁则因人类不断地开发热带雨林并增加移民。森林的砍伐使水土流失、生物多样性减少，巨獭的食物来源枯竭。其他威胁还包括过度捕鱼、非法猎取、开矿及水陆污染。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2016年濒危物种红色名录ver 3.1——濒危（EN）。
最长的鼬科动物，从口鼻到尾尖有1.8 米长（吉尼斯世界纪录）。