成年的巨蝮约长2至3米，其中的南美巨蝮是最长纪录为3.65米，亦是至今西半球最长毒蛇纪录的保持者，同时，这种巨蝮亦也是蝰蛇科中最长的蛇，也是美洲最长的毒蛇和世界第三长的毒蛇，不过并非最重的蛇（纪录中最重的蝰蛇是一条加蓬咝蝰与及一条东部菱背响尾蛇）。

在繁殖方面，巨蝮是新热带界中唯一卵生的蝮亚科蛇类。另外，巨蝮是南美洲中最长及最危险的蛇类之一，它们能对敌人作出连续咬击并能注射大量毒素，即使只是受到幼蛇的毒牙咬击，亦有致命的可能性。