差干镇地处平远县北部，粤、闽、赣三省交汇点。东邻福建省武平县下坝乡，西接江西省寻乌县项山乡，南与本县仁居、上举镇接壤，北靠福建省武平县民主乡。全镇总面积94.72平方千米。

差干镇属亚热带季风性气候，日照较为充足，年平均霜期87天左右，年平均气温19.8℃，年降雨量1600毫米。

1983年6月3日，差干镇暴雨成灾，农作物损失严重。

1987年8月2日18时8分，江西省寻乌县发生地震，波及差干，损失轻微。

1990年8月2日凌晨，全县16个乡镇均遭遇特大暴雨袭击。差干乡受灾严重，道路、桥梁、电力通讯线路严重破坏，房屋农田严重受损。全乡干部群众全力抗洪抢险。

差干镇内自然资源丰富，有广阔的山地，肥沃的土壤，茂密的林木，充足的水资源和丰富的稀土、金、银、铜、高磷土、锌、钼、铀、钴、锰等矿藏资源。

据《平远县2000年第五次全国人口普查资料》，以2000年11月1日零时为标准时点，进行第五次全国人口普查，差干镇总户数1844户，总人口7091人。其中，家庭户1790户6975人，集体户54户1 16人；男3587人，女3504人。男、女性别比例为102.37：100。差干镇村民中，“谢”姓人口占90％。

截至2019年末，差干镇户籍人口为8500人。

1979年，差干镇工农业总产值232.94万元，其中农业总产值106.06万元，企业总产值126.88万元，农村年人均纯收入只有123元。

1981年，差干镇农村人均收入223元，社办企业总产值249.6万元。

2000年，差干镇全镇地区生产总值1582.21万元，工农业总产值3009万元，是1979年232.94万元的12.92倍。其中，工业总产值1742万元，是1979年126.88万元的13.73倍；农业总产值1267万元，是1979年106.06万元的11.95倍。镇财政收入132万元，村级经济纯收入35万元，8个村集体经济收入均达到3万元以上，其中10万元以上的村1个（湖洋村）。农村人均年收入3662元，是1979年123元的29.77倍。

1979年，差干人民公社生猪饲养量500头，养牛200头。

2000年，差干镇全镇生猪出栏量3699头，养牛532头，饲养“三鸟”21068只。塘鱼放养面积517亩，全年水产总产142吨。

1990年冬，差干镇在市、县支持下，进行山地开发，发动家家户户种植青梅，全乡发展青梅3000多亩。

1997年，差干镇开发塔子里千亩脐橙示范基地，首期种植100亩脐橙。

至2000年末，差干镇脐橙种植300亩，各种水果种植面积共3084亩，水果总产879.54吨。林地总面积11.9万亩，封山育林4万亩，林木蓄积量21.18万立方米，森林覆盖率82.4％。

差干中学创办于1970年，1977年以前属高中建制，1978年后为全日制初级中学。2000年，学校占地面积17000多平方米，设教学班9个，学生500多人。

差干中心小学创办于1921年，前身是善吉公学，学校占地面积10888平方米，建筑面积2327平方米，下辖湖洋、加丰、湍溪、三达、新岭、文丰、文西、竹岭8所小学，另有学前班2个。1988年设立镇教办。2000年，全镇共有小学教师51人。小学生880人，适龄儿童入学率100％。中心小学建有电脑室、图书阅览室、少先队队部室、体育器材室、广播室、教学仪器室、田径运动场、篮球场。2000年8月。差干中心小学被平远县教育局授予“教学质量优胜单位”称号。

差干有影剧院一座，始建于1981年，设有1330个座位。镇内设有文化站，8个村均设有文化活动室。1997年组建老人联谊会。每年组织送戏下乡，举办春节联欢活动。

1984年，差干区在云板岗自办电视差转台开播，发射功率10瓦，接收为6频道，发射为11频道。1988年建立差干电视转播台，转播中央1台和岭南台。1990年发展调频广播，1994年安装有线电视转播7套节目，2000年利用光缆传送12套节目，用户480户，有线电视覆盖率75％。

差干卫生院位于该镇圩镇21号，占地面积5520平方米，建筑面积3435平方米，固定资产总值63万元，是一所能开展内、外、妇、儿及中医科的综合性山区卫生院。下设5间村级卫生站，全院有医技人员36人，其中主治职称的有2人，医师级4人，医士级30人。开设病床34张，年业务收入由1985年的10万元提高到2000年的52万元。医疗设备完善，有100mAX线机2台，B超机1台，尿液分析仪1台。该院推进住院分娩，创建爱婴医院，1990年至2000年无分娩产妇死亡，住院治愈率85％以上。1995年、1997年差干卫生院由梅州市委、市政府授予“文明医院”称号；1998年获广东省卫生厅授予的“百家文明卫生院”称号。1999年，差干卫生院被评为“梅州市白求恩式”先进集体。卡介苗、脊灰炎、百白破、麻疹“四苗”接种率由1979年的80％提高到2000年的98％，计免入保率由1979年的6％上升到2000年的86％。

1979年以前，除差干至仁居、大柘的主要公路外，境内还有差于至湍溪、文丰、文西、三达、湖洋、新岭村等乡道，通车里程33公里。人们出入主要靠步行，运输主要靠肩挑手提。

1992年，县委、县政府作出《关于加快公路交通建设的决定》，提出公路建设的“八五”规划和十年规划总目标。1993年至1996年，投入36.9万元，按四级公路标准扩宽改造云板岗至新岭9公里的公路，铺筑圩镇至五指石旅游区3.2千米的水泥路面，新建湍溪大桥、湍溪广福桥、湖洋桥和黎坊大桥等大小桥梁9座。

1997年，八尺、仁居至差干五指石的旅游公路进行改造，铺筑了水泥路面。

1995年后，逐步实现各村公路路陡弯曲段水泥硬底化建设。

2000年，差干镇实现村村通汽车，与县城对开客车5班，摩托车成为人们出入的主要交通工具。

差干镇境内高山有五指石、鸡笼嶂山。其中五指石于1999年被列为省级风景名胜区，方圆5平方公里，发育于侏罗纪中晚期，其汇聚“森林生态、丹霞地貌、人文古迹”三大景观，具雄、险、奇、秀、幽、古的特色。

五指石生态旅游产业园位于平远县差干镇，距梅州市区96公里，距平远县城50公里，离江西省寻乌县53公里，距福建省武平县33公里。规划面积约33平方公里。这里汇聚“丹霞地貌、森林生态、人文古迹、峡谷奇观”四大景观，以地势险要，峰峦奇特，古迹斑斑，传说动人而著称，拥有“五奇”、“八景”等胜景60多处。景区内森林植被丰富，保存较为完好，森林覆盖率达94%，范围内共有各类植物70科200余属1000多种；这五座地处丹霞地貌的山峰，远看形如五指，近看貌似盆景。景区于1999年批准为“省级风景名胜区”、2005年评定为国家AAA级旅游区。

旧时该地境内百姓用水车灌溉的现象比较普遍，简称“车灌”。因与“差干”谐音，后称“差干”。

1990年，广东省人民政府授予差干乡“文明单位”称号；国家防汛局授予差干乡“抗洪抢险先进单位”称号。