所录歌辞文字与《乐府诗集·杂曲歌辞》所录同。由此可见《乐府诗集》所引《水经注》文字是将《艺文类聚》所录揉合为一了（与今本《水经注》文字略有差异）。两首民歌，不论是渔者所歌，或是行者所歌，总之，都是实境的纪实。长江三峡由于两岸夹山，江道纡曲，水势湍急，成为著名的险境。在古代的条件下，渔者或行人乘舟经过此地，都不能不临其境而提心吊胆，虽说“沉舟侧畔千帆过”，但毕竟要随时准备付出生命的代价。这是内在的主观存在的心情。而外在的客观实境呢？除了眼见滩险山高之外，又偏偏此地多猿，猿声凄异其哀转之声，正好与人临于险境时之不安心声相“接火”，相“撞击”，于是在心灵的火花闪现时，就不能不产生惊惧之情，从而倍感凄楚，深味行路之难。此其第一层义。猿声如果偶尔有之倒也罢了，而偏此地多猿，猿声此起彼伏，又是“空谷传响”，回声相荡，由此及彼，至于“泠泠不绝”或“哀转久艳”。入耳者，竟是“两岸猿声啼不住”，声声敲击着舟行者的心。这就随之而更增加了凄楚，更加体味到行路之难。此其第二层义。猿鸣一声已是不忍听，两声则更不能忍，至于三声四声，声声不绝，此情此境，虽铁石之心，亦不能不为之泪沾裳矣，从而产生“怀士”之心，后悔何为而远离家乡，远离亲人，涉险至此！两歌皆就猿声和人泪取象，既切其地的特点，又合行人、渔者之心境，融意于象，唱出此歌，而读者大透过其象而得求其意。歌不言三峡行路之险之难，和行人、渔者之悲凄心境，但其“意”已自在其中矣。两句十四字，文简而意丰，含蓄深婉，诗意隽永，诚难得之民歌佳作。