更新时间：2023-07-31 20:50
古巴比伦位于美索不达米亚平原，大致在当今的伊拉克共和国版图内，在公元前3000年左右，这里的人们建立了国家，到公元前18世纪．这里出现了古巴比伦王国。“美索不达米亚”是古希腊语，意为“两条河中间的地方”，故又称为两河流域。两河指的是幼发拉底河和底格里斯河。 两河流域发现的最早的古文明距今已有6000多年。虽然巴比伦现已消失，但其影响（尤其宗教方面）却很多流存。成为四大文明古国之一实在当之无愧。
巴比伦文明大致以今天的巴格达城为界，分为南北两部分。北部以古亚述城为中心，称为西里西亚，或简称亚述；南部以巴比伦城为中心，称为巴比伦尼亚，意思为“巴比伦的国土”。巴比伦尼亚又分为两个地区，南部靠近波斯湾口的地区为苏美尔，苏美尔以北地区为阿卡德，两地居民分别被称为苏美尔人和阿卡德人。美索不达米亚文明最初就是由苏美尔人创造出来的。
公元前2007年，阿摩利人入侵两河流域，摧毁了阿卡德人和苏美尔人建立的乌尔王朝。公元前1894年左右，阿摩利人建立起一个以幼发拉底河河畔的巴比伦城为首都的王朝。从那时起，美索不达米亚就被称为“巴比伦尼亚”，那里所有居民都被称为巴比伦人。
古巴比伦王国时期是两河流域历史上最辉煌的时期之一。这个国家出现了一位著名的君主－汉穆拉比。汉穆拉比用武力统一了两河流域后，建立了一个中央集权的专制国家。他个人集宗教、军事、 行政、司法和水利建设等各种大权于一身。为了更有效的统治自己的国家，他颁布了著名的《汉穆拉比法典》。法典共282条，刻在一块高2.25米的黑色玄武岩石柱上，是迄今发现的最早完备成文的法典。
古巴比伦王国在汉穆拉比统治时期达到极盛，但是汉穆拉比死后，帝国就瓦解了。王国先后受到赫梯人、喀西特人的入侵，直到公元前729年终于被亚述帝国吞并。
公元前612年，迦勒底人联合米底人推翻勒亚述帝国。迦勒底人建立的的帝国也是以巴比伦城为首都，历史上称为“新巴比伦王国”。这个王国在尼布甲尼撒统治时期达到鼎盛。尼布甲尼撒曾两次攻陷耶路撒冷，毁灭犹太王国，把大批犹太人当奴隶押往巴比伦。这就是圣经上所说的“巴比伦之囚”。尼布甲尼撒还下令重建巴比伦城，在城内建造了古代世界七大奇迹之一的“空中花园”。重建后的巴比伦城宏伟壮丽，直到100多年后，希腊历史学家，被称为“历史之父”的希罗多德来到巴比伦城时，仍称它为世界上最壮丽的城市。
新巴比伦王国在公元前538年被波斯帝国所灭。此后，古代两河流域再也没有出现过独立的完整的国家。
苏美尔几乎和古埃及人同时发明了文字。他们用削尖的芦苇做笔，把文字刻在泥胚上，然后把泥胚烘干，成为泥板。由于这种文字形状成尖劈形，所以被称为楔形文字。
巴比伦信多神教，主神是风神马尔都克。
祭祀神灵的程序可以分为进贡和献祭。美索不达米亚人认为，人们的一切都是仰仗神灵，要得到神灵的赐予，就必须虔诚地供奉他们以讨其欢心。进贡是表达忠心的第一步。在美索不达米亚人的宗教观念里，神和普通人一样，需要吃穿住行，高兴了可能也要结婚生孩子。所以，人们日常生活的需要就是神的需要。进贡的供品也是人们平时生活的必需品，主要是食物、饮料、牲畜和油等。供品的多少表示人们对神灵的态度，自然是多多益善。基本上每天都有进贡活动，重大节庆日更是隆重。阿卡德王朝时期的一则铭文向我们提供了进贡的有关资料：每天向太阳神沙玛什进贡的供品包括：20头羊、4头牛、6古耳谷物、3古耳面粉以及等量的椰枣、猪油、牛奶、蜂蜜等。如果是在重大节日，供品的数量更多。例如，在尼普尔的恩利尔神庙发现的一块写有供品单的泥版上，光牲畜就有3500多头！国王代表国家进贡的供品最丰盛。这其中除国家供品外，还包括国王的个人供品。下面是新巴比伦国王尼布甲尼撒在阿基图节给神进贡礼品时的自述：
我带来金、银、贵眚石料、多彩的服饰、山中和海里的宝藏、成熟的肥公羊、干净的牲畜、小羊羔、小山羊、清洁水里的鱼、天空中的鸟、家禽、公鸡、玛拉图鸟、鸽子、洋葱、麝香、丰饶的植物、黄金装饰物、黄金战利品、枣、来自第尔蒙的梨、白色的无花果、啤酒、蜂黄油、奶油、牛奶、精制油、专用于宗教仪式的油，所有这一切都是丰富的。
献祭是侍奉神灵的又一个重要的祭祀活动。以牺牲祭品敬鬼神，是美索不达米亚的宗教大典。献祭一般在神庙顶上特定的祭坛上进行。美索不达米亚的神庙都是梯形塔式建筑，最顶上一层往往是举行祭祀仪式的地方，因为美索不达米亚人认为，塔顶可以通天，只有在塔顶的最高处，才可以和神灵沟通。祭品常见的是被屠宰的羊羔。他们认为，羊羔是人的替代品，奉献羊的生命就是奉献人的生命。献祭的同时要进行奠酒和焚香。因为神喜欢树木的芳香，而且芳香的气味可以熏掉人们的罪孽。
进贡和献祭仪式都由祭司主持。高级祭司主持重大的祭祀活动，普通祭司负责日常的祭祀活动。在仪式中都要唱圣歌。以下是尼布甲尼撒向马尔都克神所唱的圣歌：
神啊，如果没有你，所谓王也将一无所有，而王也就不成其为王了。
神啊，王的名号是你定的，
是你，引导着我的脚步，
因此，我必须服从你。
神啊，不单是我的名，甚至我的身体，也是你所创造的。
神啊，你信托我治理万民，
我会使万民受到你的恩惠。
让我们敬畏你，爱你。
让你的灵，充满我的心，
让我一时一刻都不离开你。
除了神庙里的进贡和献祭仪式，古代美索不达米亚人还通过宗教节日来祭祀鬼神。美索不达米亚各族的宗教节日繁多，一般是按农业生产的周期性季节来规定的。比如，有庆祝拴上犁头的仪式、解开犁头的仪式、收获仪式等。其中最重要的节日是在春季举行的新年盛大庆典。祭祀活动要持续好多天，意义在于敬奉神灵，祈求来年风调雨顺。节日期间犹如今天的狂欢节，几乎举国上下，全民参加通宵达旦的狂欢。最有意思的活动是有国王参加的“神圣婚礼”，国王扮演传说中的杜木兹神，一名女祭司扮演爱神伊什塔尔，两人在公众面前重演传说中杜木兹与伊什塔尔的婚礼，寓意丰产丰收，永垂福祉。(选自：《失落的文明：巴比伦》)