巴茹·贝纳塞拉夫于1920年出生于委内瑞拉加拉加斯，他的父母是西班牙裔人。他的童年和少年（从1925年至1939年）是在法国巴黎度过的，他在那里上中学，他的父亲是一位富有的地毯商。1939年贝纳塞拉夫居家移居纽约。至1942年为止巴茹·贝纳塞拉夫在哥伦比亚大学学医。1943年他加入美国籍，此后他又在里士满的弗吉尼亚医学院继续学习。1945年他获得医学博士学位，并在纽约昆斯医院成为助理医生，后来他转移到法国南锡的军医院。服役满后他在哥伦比亚大学的微生物学系从事研究工作。1956年贝纳塞拉夫被授任纽约大学比较病理学特殊教授。1960年他成为正式教授。1970年波士顿的哈佛大学聘请他为比较病理学教授。他在哈佛大学工作直至退休。