政府设立市长助理，主要是出于培养干部的目的。以前政府助理设置相当普遍，很多政府副职都有过市长助理的任职经历，但是，后来配备市长助理的现象比较普遍，特别是超职数配备领导干部的问题比较突出，群众对此反应强烈，目前基本上没有了市长助理一职。

2014年，中央组织部、中央编办和国家公务员局联合印发《关于严禁超职数配备干部的通知》。通知中明确规定，严禁超出核定的领导职数配备干部；严禁以“低职高配”等形式超机构规格提拔干部等。通知中还提到，严禁违反规定设置“助理”“顾问”“资政”等领导职务名称配备干部。