“布拉德利效应”由加利福尼亚州洛杉矶市前市长、非洲裔美国人汤姆·布拉德利得名。布拉德利1982年竞选加州州长时，民调结果同样显示他大幅领先对手。 而投票结果公布后，民调结果被证明错误。他的共和党对手最终赢得选举。

2008年又逢美国大选年，民主党推选奥巴马参选，在参选过程里，“布拉德利效应”这个词语时常出现。因为奥巴马具有黑人血统，出于“政治”正确的关系，有些中立选民在民调时不愿意说不选奥巴马，但正式投票时可能不会把票投给奥巴马。在美国选民中存在这么一种心态：一些选民可能不愿投票给非洲裔总统候选人，并对民调机构说了谎。这一现象称为“布莱德利效应”，政治分析师查尔斯·亨利说：“人们通常会在选举后告诉你他们给谁投了票，但我们发现在布拉德利这场选举中……人们没对你说真话。”

美国大学多文化管理研究所所长韦弗教授对此种现象解释说：“有一些白人永远不可能把票投给黑人。但他们在公共场合招认的可能性不大。他们可能会在不记名调查时承认”。他认为，“种族主义者反而常常否认他们投票的决定性因素取决于人种，因为这不能被社会允许。但是在秘密投票间，他们极可能投出反对的一票。”