布鲁斯·迈凯轮1937年8月出生于奥克兰。

布鲁斯·迈凯伦是奥克兰一家修理厂老板的儿子，在成长环境的耳濡目染之下，让他对赛车为之疯狂。他遂立志成为机车赛车手，但当他九岁的时候罹患一种罕见的疾病致使他有两年的时间无法行走，并造成他永久性的跛脚。

1953年，他父亲在他16岁生日的时候送他一辆Austin 7作为生日礼物，当时他主修的是工程学。1957年，他加入Cooper-Climax机械的超跑与单座车两项赛事。次年，他被当地竞赛机构保送到欧洲去，遂名列于欧洲候补车手的先发名单上，当时他在F2赛事也获得不错的成绩。因此，1959年他跟Jack Brabham一同搭档成为F1车队的车手。Brabham当年拿下世界冠军头衔，而McLaren在赛季结束前，于Sebring举办的美国GP中获胜。1960年赛季，他以类似的驾驶风格于阿根廷称王，但此后Brabham还是一路主宰赛事。由于1961年F1赛事规范的改变，车队失去了竞争性，而Brabham又在1962年另创车队，McLaren此时才成为车队的灵魂人物。但当时由于Lotus跟BRM非常强势，McLaren 1962年仅能拿下Monaco分站冠军。他继续留在Cooper，但直到1965年底胜利总是跟他无缘。在1964至1965年的冬季期间，他创立Bruce McLaren Motor Racing有限公司，并与Trojan公司连手打造第一台McLaren赛车M1〈1964〉，那是一辆搭载Oldsmobile引擎的CanAm赛车，同时他也为自己及Tim Mayer改良全新的Cooper底盘。但不幸的是，Tim Mayer在澳洲塔斯马尼亚岛〈Tasmania〉一次意外事故中丧生，McLaren独力维续车队的赛事运作，不久也在新西兰GP中获胜。